[스포츠조선 이현석 기자]아스널 레전드 바카리 사냐가 친정팀에 약물 징계를 받은 선수를 추천했다.

영국의 더선은 24일(한국시각) '아스널 출신 사냐가 폴 포그바가 아스널에 합류하는 것을 보고 싶다고 밝혔다'라고 보도했다.

포그바는 최근 도핑 관련 징계 단축으로 축구계에 복귀할 시점이 가까워졌다. 영국의 데일리메일은 '포그바는 그의 도핑 징계로 인한 출전 정지 기간이 4년에서 18개월로 단축됐다. 포그바는 1월부터 유벤투스에서 훈련을 시작할 수 있으며, 3월부터는 공식 경기에 출전할 수 있다'라고 전했다.

과거 유벤투스와 맨유를 거치며 월드클래스 미드필더라는 평가를 받았던 포그바는 맨유 계약이 만료되던 시점 부진, 부상으로 인해 재계약 대신 2022년 자유계약으로 유벤투스에 합류했다. 다만 포그바는 유벤투스 복귀 이후에도 부상이 끊이지 않으며 어려운 시간을 보냈다.

도핑 문제까지 터지며 포그바에 대한 여론은 바닥을 찍었다. 지난 2023년 9월 유벤투스는 구단 공식 홈페이지를 통해 '우리는 오늘 미드필더 폴 라빌레 포그바가 2023년 8월 20일 실시된 도핑 테스트에서 불리한 결과가 나옴에 따라 이탈리아 국가 반도핑 재판소로부터 잠정적 출전 정지 징계를 받았음을 발표한다'라고 전했다. 당시 포그바에게 검출된 약물은 테스토스테론이었다.

이후 항소를 통해 포그바는 겨우 징계 기간을 단축할 수 있었다. 스포츠중재재판소(CAS)에 항소를 진행한 포그바는 징계 기간을 기존 4년에서 18개월로 단축했고 오는 2025년 3월부터 공식 경기 출전이 가능하다.

포그바의 복귀와 함께 그가 어떤 팀에서 다시 선수 생활을 이어갈지가 관심이 쏠렸다. 미국 메이저리그사커(MLS) 구단과 사우디아라비아 등이 거론됐으며, 포그바 본인은 유벤투스에 남고 싶다는 의지를 드러내기도 했다. 하지만 그의 프랑스 대표팀 선배인 사냐는 아스널행을 추천했다.

더선은 '포그바는 내년 3월 복귀 예정이다. 아직 유벤투스와 계약 중이고, 복귀를 원하지만, 사냐는 그가 아스널에 잘 어울릴 것이라고 믿는다'라고 전했다.

사냐는 “포그바는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 잘 맞는다. 그가 아스널에서 뛰는 것을 보고 싶다. 그는 젊은 선수들과 뛰는 것을 좋아하고, 그럴 때 효과적이다. 아스널은 젊은 팀을 보유했고, 그가 아스널 유니폼을 입고 뛴다면 팬들로부터 사랑을 받을 것이다“라고 주장했다.

다만 아스널이 그를 데려올 가능성은 크지 않다. 이미 미켈 메리노 영입으로 중원 보강을 마쳤으며, 포그바의 높은 주급과 부진한 최근 성적을 감안하면 아스널이 그러한 위험을 감수할 것으로 예상되지 않는다.

한편 팬들은 사냐의 의견이 전해지자 곧바로 반박했다. 팬들은 “절대 아니다“, “그건 완전히 헛소리다“, “그냥 마음속에 그런 의견을 간직해라“라며 반발했다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com