[스포츠조선 김용 기자] 내년엔 같이 웃을 수 있을까.

공교롭게도 롯데 자이언츠와 한화 이글스가 함께 비극을 맞이했다. 트래직 넘버가 다 소멸됐다. 가을야구 희망이 완전히 사라진 것이다. 남은 경기들을 다 이겨도, 역전 가능성이 없다.

롯데와 한화는 24일 열린 KT 위즈, 키움 히어로즈전에서 나란히 패했다. KT는 치열한 5위 싸움을 벌이고 있기에 선수들 집중력이 높았다. 키움은 최하위지만, 홈 최종전이었다. 홈팬들 앞에서 열리는 시즌 마지막 경기 모든 힘을 짜냈다.

두 팀 모두 포스트시즌 진출 가능성이 완전히 사라졌다. 실낱같은 희망이 있었지만, 사실상 가을야구행이 어려운 상황이었다. 양팀 사령탑들도 이 사실을 모를리 없었다. 진즉 내년 시즌 구상에 들어갔을지 모른다.

반복되는 두 인기팀의 비극이다. 롯데는 7년 연속 가을야구 실패다. 한화는 6년. 사실 한화는 2018년 잠시(?) 가을야구에 발을 들였던 걸 제외하면 암흑기는 더 길다고 할 수 있다.

포스트시즌 진출 실패가 하루이틀이냐고 할 수 있겠지만, 올해는 더 타격이 크다. 롯데는 '우승 청부사'라는 김태형 감독을 야심차게 영입했다. 그룹과 구단을 갈팡질팡했는데, 팬들이 염원했고 결국 팬들이 김 감독에게 롯데 유니폼을 입힌 격이 됐다. 하지만 김 감독을 만났어도, 롯데는 크게 달라진 게 없었다. 고비 때마다 불펜은 무너지고, 속출하는 실책에 중요한 경기들이 날아갔다. 그나마 위안은 손호영, 고승민, 나승엽 등 주전으로 자리잡을 수 있는 야수들을 만들어냈다는 것.

한화 역시 시즌 초반 최원호 감독을 전격 경질하고 '명장' 김경문 감독을 영입하는 파격 결정을 내렸다. 한화팬들 역시 기대감이 하늘을 찔렀다. 타협 없는 용병술로 한화의 체질 개선이 이뤄질 것으로 기대를 모았다. 여기에 양승관, 양상문 두 경험 많은 코치들의 가세도 큰 힘이었다.

후반기 '푸른 한화' 신드롬을 일으키며 가을야구 티켓 예매를 다 마치는 듯 했다. 하지만 마지막 승부처 5연패 치명타를 입으며 결국 포스트시즌 진출 꿈은 내년으로 미루게 됐다.

기대했다 실망하는 일의 반복. 내년은 달라질 수 있을까. 그래도 희망을 품어볼 만 하다. 롯데는 김태형 감독이 한 시즌을 치르며 팀 파악이 완벽히 끝났다. 올해는 초반 라인업 구성에 애를 먹는 부분이 있었다. 후반기 안정세를 탔다. 한화도 마찬가지. 김경문 감독의 본격적 승부는 내년 시즌이다. 올해 가을야구에 갔다면 생각지 못한 보너스 개념이었을 것이고, 내년 시즌 더 높은 곳을 위한 도약의 시간이었다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com