[점프볼=치바(일본)/조영두 기자] 치바 제츠가 새로운 홈 구장 라라 아레나 도쿄 베이를 공개했다.

일본 B.리그 명문 치바는 15일과 16일 2024 호텔 플로라 프리시즌 게임을 개최했다. 올해는 썬로커스 시부야와 서울 SK를 초청해 2경기를 가졌고, 1승 1패를 기록했다. 일본 복귀를 선언한 NBA리거 와타나베 유타가 치바 팬들 앞에서 첫 선을 보였다.

또 한 가지 인상적인 부분은 경기가 열린 체육관이다. 치바는 이번 프리시즌 게임을 통해 새로운 홈 구장 라라 아레나 도쿄 베이를 처음으로 공개했다. 지난 시즌까지는 3000명밖에 입장하지 못하는 후나바시 아레나를 홈으로 사용했었다.

라라 아레나 도쿄 베이는 4월 17일 준공된 신식 체육관이다. 면적이 약 2만㎡(약 6060평)에 달하며, 1만 1000명의 관중이 입장할 수 있었다. 메인 체육관과 더불어 보조 체육관도 함께 있다.

관중석은 4층까지 있고, 코트 중앙에는 약 423인치 대형 전광판이 설치됐다. 어느 자리에서도 코트가 잘 보일 수 있도록 설계됐다. 전광판 또한 최선형으로 선명한 화질을 자랑한다. 일반 관중석 이외에 VIP 전용 구역도 설치했다.

실제로 본 라라 아레나 도쿄 베이는 그야말로 압도적이었다. 아시아 최초의 NBA식 체육관 오키나와 아레나와 비교해도 전혀 밀리지 않았다. 16일 SK와 치바의 맞대결은 약 1만 명이 넘는 관중이 입장해 장관을 이뤘다. 모든 걸 최신 시설로 설치해 농구 볼 맛이 나도록 했다.

SK 전희철 감독은 “너무 좋다. 다른 시설을 못 보고 코트만 봤다. 부산사직체육관을 까맣게 칠하고, 조명만 업그레이드 하면 비슷한 느낌이 날 것 같다는 생각이 들었다. 솔직히 부러웠다”며 웃었다.

치바가 근사한 홈 구장을 지은 이유는 B.리그의 변화에 맞춰가기 위해서다. B.리그는 2026년 1부 리그의 명칭을 B.리그 프리미어로 변경한다. 성적과 별개로 홈 구장 5000명 이상 수용, 유스팀 운영, 연 수입 10억 엔(약 90억 원) 이상의 조건을 충족한 팀만 1부 리그에서 살아남을 수 있다. 또한 외국선수 3명과 귀화선수 또는 아시아쿼터선수가 동시에 뛸 수 있도록 할 예정이다.

따라서 치바를 비롯한 대부분의 팀들이 새로운 체육관을 지었거나 짓고 있다. 지난 시즌 장민국이 뛰었던 나가사키 벨카도 올 시즌 6000명을 수용할 수 있는 해피니스 아레나를 새로운 홈 구장으로 사용한다.

전희철 감독은 “내 선수 시절과 코치 초창기 때는 확실히 B.리그 수준이 KBL보다 떨어졌다. 그 당시에도 그들은 장기적인 계획을 세워서 준비 중이라는 이야기를 들었다. 근데 지금 그게 현실이 되지 않았나. 이렇게 하다 보니 자연스럽게 유소년 인프라도 늘어났다. 상품 가치를 떨어트리지 않고 고급화하는 정책을 잘 펴고 있다. 현재 일본을 보면 부럽기도 하다. 분명 배울점이 있는 것 같다”는 의견을 밝혔다.

# 사진_B.리그 제공