[점프볼=청담/최창환 기자] 취임식에서 외국선수 제도 부활, 7구단 등이 언급됐다. 신상훈 총재는 어떤 미래를 구상하고 있을까.

WKBL(한국여자농구연맹)은 3일 서울 강남구 호텔리베라 3층 베르사이유홀에서 제10대 신상훈 총재 취임식을 진행했다.

1982년 신한은행에 입행한 신상훈 총재는 신한금융지주회사 상무, 은행장, 신한금융지주회사 대표이사를 거쳤다. 은행장을 맡았던 2005년에는 현대하이페리온을 인수, 신한은행 농구단을 창단하기도 했다. 신상훈 총재는 초대 구단주를 맡아 2009년까지 농구단과 인연을 이어가는 등 신한은행이 ‘레알 신한’이라 불리며 전성기를 쓸 때 전폭적인 지원을 한 인물이었다.

신상훈 총재는 취임식에서 아시아쿼터 확대, 외국선수 재도입에 대한 견해를 전했다. 외국선수 제도는 코로나19가 확산된 2020~2021시즌부터 자취를 감췄다. 국내선수들이 뛸 자리를 마련해야 한다는 취지였지만, 선수층이 얇아 경기력이 저하되고 있다는 평이 주를 이루고 있다.

WKBL이 이를 보완하기 위해 신설한 제도가 일본선수를 대상으로 한 아시아쿼터였다. 신상훈 총재는 아시아쿼터를 더욱 확대, 국제 경쟁력을 높이겠다는 계획을 밝혔다.

외국선수 제도도 부활할 수 있을까. “아시아쿼터, 외국선수와 관련해서는 아직 업무 파악이 모두 된 건 아니다”라며 조심스럽게 운을 뗀 신상훈 총재는 “개인적으로는 외국선수 제도가 있어야 선수들의 기량도 향상된다고 생각한다. 물론 구단들과 더 얘기해 봐야 할 부분이며, 선수들도 제도에 앞서 성장을 위해 더 많은 훈련량을 소화해야 한다”라고 견해를 전했다.

7구단 창단 여부도 관심사였다. 신상훈 총재는 총재로 선출된 직후 한 언론과의 인터뷰를 통해 “7구단 창단도 추진하겠다”라는 계획을 밝힌 바 있다. 7구단 체제가 되면 고교 선수들의 취업률이 높아질 수 있지만, 구단 입장에서는 막대한 예산을 감수해야 한다. 외국선수 재도입과는 차원이 다른 문제다.

신상훈 총재 역시 이에 대해선 “마음은 있지만 계획에 대해 구체적으로 말하긴 어렵다. 현실적으로 어려운 문제이긴 하지만, (협상을)고려 중인 기업을 찾아가서 노력하겠다”라고 말했다.

이보다 시급한 건 여자농구의 인기 회복, 저변 확대였다. 신상훈 총재는 “관중은 많으면 많을수록 좋겠지만, 일단 전체 관중이 30% 이상 증가할 수 있도록 노력하겠다. 더 욕심을 내면 50% 이상 늘어날 수 있도록 다양한 이벤트, 마케팅을 시도할 계획이다”라고 말했다.

또한 “가장 먼저 이뤄야 할 건 저변 확대다. 보다 강력하게 추진해야 한다. 가까운 나라인 일본에 비하면 우리는 환경이 열악하다. 일본은 고교 팀이 3000개가 넘는 반면, 우리는 18개 밖에 없는 것으로 알고 있다. 이 부분을 보완하는 게 가장 시급하다”라고 강조했다.

막간을 통해 골밑, 외곽 가운데 선호하는 농구 스타일에 대한 질문도 전달됐다. 신상훈 총재는 이에 대해 “아무래도 외곽에서 던지는 게 더 시원시원하다”라며 웃었다.

#사진_문복주 기자