2024 파리올림픽 남자배구 본선에서 역대급 죽음의 조가 탄생했다.

7월 27일부터 8월 10일까지 사우스 파리 아레나에서 치러지는 2024 파리올림픽 남자배구의 본선 조 편성이 26일 완성됐다. 조 편성은 A-B-C조에 1시드 팀인 프랑스-폴란드-일본이 한 팀씩 배치되고, 이후 순위 별로 정돈된 2-3-4포트에 해당하는 팀들이 추첨으로 배분되는 방식으로 이뤄졌다.

조 편성 결과, A조에는 프랑스(한국 시간 29일 기준 FIVB 세계랭킹 6위)-슬로베니아(3위)-캐나다(9위)-세르비아(10위)가, B조에는 폴란드(1위)-브라질(7위)-이탈리아(4위)-이집트(19위)가, C조에는 일본(2위)-미국(5위)-아르헨티나(8위)-독일(11위)이 속하게 됐다.

가장 눈길을 끄는 조는 단연 B조다. 금메달 후보를 꼽을 때 빠질 수 없는 폴란드-브라질-이탈리아가 한 조에 묶이며 역대급 죽음의 조가 탄생했다. 세 팀의 올림픽 본선 진출 횟수 합계만 무려 36회다. 브라질은 금메달 3회(1992, 2004, 2016), 폴란드는 금메달 1회(1976)를 딴 경력도 있다. 이탈리아의 올림픽 최고 성적은 은메달이다(3회, 1996, 2004, 2016).

B조는 세계구급 강팀들이 모여 있는 만큼, 이집트의 최하위를 제외하면 순위 예측 자체도 쉽지 않은 조다. 폴란드와 브라질의 경우 28일 2024 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그 8강에서 맞붙었고, 폴란드가 세트스코어 3-1 승리를 거둔 바 있다. 그러나 올림픽은 VNL과는 또 다른 무대다. 이탈리아의 경우 VNL 후반부부터 후보 선수들 위주의 라인업을 가동하면서 일찌감치 올림픽을 준비하기도 했을 정도다. 주축 선수들의 컨디션 관리와 큰 무대에서의 집중력 유지를 잘하는 팀이 종이 한 장의 차이로 치고 나갈 가능성이 높다. 또 언더독 이집트에게 불필요한 세트 패배나 승점 드랍을 당하지 않는 것도 필수다.  

A조의 경우 개최국이자 디펜딩 챔프인 프랑스의 근소한 우위가 점쳐지기는 하나, VNL에서 보여준 프랑스의 경기력은 그리 압도적이지는 않았다는 점에서 변수가 있을 수 있다. 최근 좋은 폼을 이어가고 있는 장 패트리-트레버 클레베노의 좌우 쌍포가 보여줄 활약이 핵심이자 기대 요소인 프랑스다. 여기에 지난 대회 MVP를 차지했던 에르벵 은가페가 또 한 번 노련한 활약을 선보인다면 1위 가능성은 상당히 높아질 전망이다.

2위 싸움의 경우 VNL에서의 경기력이 세르비아에 비해 좋았던 슬로베니아와 캐나다가 좀 더 유리해보이지만, 우로스 코바세비치를 중심으로 한 세르비아의 베테랑들이 큰 무대에서 저력을 발휘할 가능성도 충분하다. 슬로베니아의 경우 VNL에서 준결승까지 올라 있는 상태기 때문에 캐나다(8강 탈락)‧세르비아(토너먼트 라운드 진출 실패)에 비해 체력적으로 불리한 부분이 있는 것은 변수다.

C조는 B조와는 다른 이유로 죽음의 조라 불릴 만하다. 네 팀의 전력에 큰 차이가 없어 누구든 1위를 노릴 수 있고, 누구든 최하위로 떨어질 수 있다. 그래도 1위를 차지할 가능성이 가장 높아 보이는 팀은 역시 일본이다. 최근 2년 동안 원래도 좋았던 경기력이 계속해서 상승 곡선을 그려왔고, 주축 선수들의 나이도 전성기에 완전히 들어선 상태다. 올림픽 금메달이라는 원대한 목표를 향한 투지도 엄청나다. VNL에서의 막바지 전력투구로 인해 체력 손실이 있긴 하지만, 1위를 차지할 가능성이 충분한 팀이다.

미국의 경우 아포짓 자리가 골칫거리다. 맷 앤더슨의 노쇠화 기미가 뚜렷한 가운데, 오른쪽에서 득점이 터지지 않으면서 팀 공격 전체에 과부하가 걸리는 모양새다. 당장 해결할 수 있는 문제가 아닌 상황에서, 어떻게든 이를 극복하기 위한 열쇠는 역시나 세터 마이카 크리스텐슨이 쥐고 있다. 아르헨티나는 특유의 도깨비 팀 기질이 올림픽이라는 무대에서 어떤 방향으로 작용할지가 관건이다. 베테랑 세터 루치아노 데 체코의 마지막 올림픽일지도 모르는 무대라는 점에서 관심이 간다. 독일 역시 이번 올림픽이 마지막일 가능성이 높은 베테랑 괴르기 그로저가 라스트 댄스를 준비한다. 최종 예선전에서 압도적인 모습을 보였던 그로저와 안톤 브레메, VNL에서 맹활약을 펼친 모리츠 칼리첵의 화력이 독일의 최대 무기다.

배구계에서 최고의 권위를 가진 대회인 올림픽이 이제 코앞으로 다가왔다. 과연 파리에서 금메달에 입을 맞출 팀은 누구일지, 배구 팬들의 눈이 조금씩 파리를 향하고 있다.

사진_Volleyballworld