[잠실=스포츠조선 이종서 기자] “이 경기를 계기로 가을 커리어를 바꿀 수 있을 거 같아요.“

임찬규(32·LG 트윈스)에게 가을야구는 그리 좋은 기억은 아니었다. 정상에 올랐던 지난해에는한국시리즈 3차전 선발로 나와 3⅔이닝 동안 1실점을 했다. 나쁘지 않은 피칭이었지만, 선발투수로서 긴 이닝을 채우지 못했다는 아쉬움이 남았다. 임찬규의 포스트시즌 통산 성적은 6경기 9⅔이닝 평균자책점 6.52.

6일 서울 잠실구장에서 열린 KT 위즈와 포스트시즌 준플레이오프 2차전은 임찬규에게 '가을 악몽'을 깨운 계기가 됐다.

정규시즌 3위로 마친 LG는 5위 결정전과 와일드카드 결정전을 모두 치른 KT를 상대로 1차전을 내줬다. 분위기 반등을 위해서 2차전 승리가 반드시 필요한 상황. 임찬규는 5⅓이닝 7안타 4탈삼진 2실점(1자책)으로 선발투수로서 완벽하게 역할을 했다. 직구 최고 구속은 1463가 나온 가운데 주무기인 체인지업을 적극 섞어 KT 타선을 완벽하게 묶었다.

임찬규가 마운드에 있는 동안 LG 타선은 4점을 지원했고, 결국 7대2로 승리했다. 임찬규는 2011년 프로에 입단한 뒤 14년 만에 포스트시즌 선발승을 거뒀다. 임찬규는 2차전 데일리 MVP로 뽑혔다.

임찬규는 “(14년 만에 선발 승리인 건) 나도 알고 있었다. 가을에 약한 것도 알고 있었다. 잘하고 싶어서 침착하려고 했다. (박)동원이 형의 리드와 수비수의 도움이 컸다. 이 경기를 계기로 가을 커리어를 바꿀 수 있을 거 같다“고 이야기했다.

가을에 약했던 걸 잘 알았던 만큼, 큰 욕심을 부리지는 않았다. 임찬규는 “1점도 주지 않는다는 생각을 하지 않았다. 무실점으로 막기 보다는 빅이닝을 허용하지 말자고 생각했다. 최소 실점으로 하자는 생각을 해서 많은 이닝을 소화할 수 있었다“라며 “정규시즌처럼 던지려 했는데 긴장도 되고, 구속도 더 나오더라. 3회까지 공이 가운데로 몰렸다. 그래서 (박)동원이형과 수정을 했고, 4회부터 커맨드가 정규시즌과 비슷하게 됐다. 그 전 큰 경기들에서 맞은 경험들이 도움이 된 것 같다“고 했다.

이닝 중간 내려왔지만, 임찬규의 피칭은 LG 팬의 환호를 받기에 충분했다. 마운드를 내려오는 임찬규에게 박수와 함성이 뒤따랐다. 임찬규는 “6회를 막고 내려갔으면 세리머니도 하고 환호도 하고 싶었는데, 주자를 두고 내려가 그렇게 못했다. 그래도 팬들 환호를 들어 행복했다“고 이야기했다.

엘리에이저 에르난데스가 불펜으로 가면서 임찬규에게는 2선발 역할이 주어졌다. 임찬규는 “선발 생각보다는, 상대 전적 등을 고려해 내보내주신 것 같다. 믿음에 보답하고 싶었다. 내 목표는 팀의 가을야구 10승이다. 이제 1승했고, 앞으로 팀원들과 함께 1승 1승 만들어보겠다“고 했다.

동시에 가을야구를 앞두고 아픔을 겪은 동료를 향한 마음도 잊지 않았다. 이번 포스트시즌을 앞두고 LG 마무리투수 유영찬이 부친상을 당했다. 3년 전 부친상을 겪은 임찬규로서는 유영찬이 보낼 힘든 시간이 누구보다 이해됐다. 임찬규는 “말로 표현이 안되는 가슴 아픈 일을 당했는데 하루 만에 돌아왔다. 정말 고맙고 기특하다. 선수들도 미안한 마음이 든다. 생각보다 긴 시간 아프고 힘들 거다. 나도 그랬다“라며 “유영찬이 팀을 위해, 가족을 위해 좋은 피칭을 해줘 고맙다는 얘기를 하고 싶다“고 말했다.잠실=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com