수원 삼성의 '영웅'은 피터(29·호주)였다.

피터는 지난 6월, 여름 이적 시장 트레이드를 통해 수원의 유니폼을 입었다. 수원 합류 뒤 '하나은행 K리그2 2024' 10경기에 나섰지만 득점 없이 3도움만 기록했다. 하지만 그는 지난 6일 용인미르스타디움에서 열린 FC안양과의 홈경기에서 수원 소속 '1호골'을 터뜨렸다. 그는 관중석으로 달려가 포효했다. 수원은 피터의 득점을 앞세워 1대0 승리를 챙겼다. 승강 플레이오프(PO) 진출 희망도 살렸다.

경기 뒤 피터는 “최근에 최고의 퍼포먼스를 보이지 못해 아쉬웠다. 우리가 원하는 승점을 갖지 못해 안타까웠다. 다행히도 홈에서 팀이 필요한 승리를 만들 수 있었다. 드디어 첫 골을 넣어서 정말 기쁘다“며 환하게 웃었다.

그는 “(수원 첫 골) 매우 기뻤다. 개인적인 생각으론 수원에 와서 개인 퍼포먼스가 나쁘지 않았다. 운이 따르지 않아서 골을 넣지 못했다. 드디어 터졌다. 감독님이 신뢰를 보여줬다. 더 열심히해서 보여주고 싶었다. 다행히 내 골을 통해 팀에 도움이 됐다. 기쁘다. 더 깊게 느끼고 있다“고 했다.

피터의 골에 팬들은 환호했다. 그를 향해 '치타 과자'를 뿌리며 기뻐했다. 과거 안양의 상징이던 이른바 '치타 과자 세리머니'다. 피터는 “한국에서가 아니라 인생의 첫 '치타 과자'였다. 내년에는 우리가 K리그1 경기장에서 뛰고 싶다. 안양과 또 붙어도 '치타 과자'를 먹고 싶다. 특히 맛있었다. 나의 치팅데이 때는 '치타 과자'를 꼭 먹겠다“고 했다.

그는 “(안양전) 벤치에서 경기를 시작했다. 가끔 팬들을 바라봤다. 수원 팬들은 정말 어마어마하다. 뛸 때 동기부여를 준다. 100% 쏟아낼 때는 110%까지 쏟아낼 수도 있다. 어려운 경기였는데 팬들 덕분에 승리할 수 있었다고 생각한다. 이번 골은 팬들에게 드리고 싶다“고 말했다.

피터는 가벼운 마음으로 2주 간의 A매치 휴식기에 돌입한다. 수원 선수들은 피터 덕분에 3일의 휴식을 가진 뒤 훈련에 돌입할 예정이다. 구단 관계자에 따르면 이날 피터는 라커룸 칠판에 '3Days OFF. ALL PLAYERS & STAFF(3일 휴식. 모든 선수와 스태프)'라고 써 놓았다. 변성환 수원 감독이 이를 흔쾌히 승낙했다. 피터는 그라운드 안팎에서 '영웅'이 됐다.

피터는 “우리의 준비 과정은 항상 좋았었다. 개인 플랜도 완벽하다고 생각한다. 선수들이 경기장 안에서 보여줄 수 있다면 결과는 따라올 것으로 생각한다“며 “그동안 훈련을 다 하지 못해고 경기에 맞춰서 하루하루 지냈다. 휴식기에는 필요한 훈련을 더 많이 할 수 있다. 사실 중요한 경기에서 승리한 뒤에는 바로 다음날 경기를 뛰고 싶다(웃음). 동기부여도 있다. 휴식기에는 필요한 만큼 최고로 쉴 수 있으면 좋겠다“고 했다. 수원은 19일 부천FC와의 경기를 시작으로 마지막 레이스에 돌입한다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com