[광주=스포츠조선 박상경 기자] 프로 데뷔 17년 만에 첫 두 자릿 수 홈런이 눈앞으로 다가왔다.

KIA 타이거즈 김선빈(35). 그동안 '콘텍트형 타자'라는 수식어가 뒤따랐다. 중장거리 타구를 날릴 수 있는 능력은 갖추고 있으나, 출루에 특화된 선수라는 평가가 대부분이었다. 실제 본격적인 주전으로 발돋움한 뒤부터 3할 후반~4할대 출루율을 꾸준히 유지해 온 반면, 홈런은 매 시즌 한 자릿 수에 그쳤다.

이런 김선빈이 올 시즌 처음으로 두 자릿수 홈런 고지를 바라보고 있다.

5일까지 김선빈은 총 9개의 홈런을 기록 중이다. 4일 광주 한화전에서 팀이 2-4로 뒤진 9회말 2사 2루에서 주현상을 상대로 좌측 담장 뒤를 훌쩍 넘기는 큼지막한 동점 투런포를 날리기도. 2008년 KIA 입단 이후 한 시즌 최다 홈런이 5개(2012년, 2017년, 2021년)였던 점을 돌아보면 놀라운 숫자. KIA가 페넌트레이스 16경기를 남겨둔 가운데 김선빈이 홈런 1개만 더 추가하면 데뷔 첫 두 자릿수 홈런의 새 역사를 쓰게 된다.

올 시즌 김선빈은 출루 뿐만 아니라 장타 면에서도 두드러진다. 장타율 0.432로 100경기 이상 나선 시즌 중 2017년(장타율 0.477) 이후 가장 높은 수치를 기록 중이다.

그동안 김선빈의 타구는 1, 2간으로 빠지는 단타에 집중됐던 게 사실. 하지만 올해 장타나 홈런 코스를 보면 몸쪽 공을 공략해 좌측으로 보내는 장타들이 곧잘 나오고 있다.

현역시절 거포로 이름을 날렸던 KIA 이범호 감독은 김선빈의 홈런 증가에 대해 “방망이를 좋은 걸 쓰나 보다“라고 농을 친 뒤 “김선빈이 이전엔 어떻게든 밀어쳐서 안타를 만들어야 한다는 생각이 컸다면, 이제는 공이 들어오는 코스대로 치겠다는 생각이 커진 것 같다. 몸쪽 공에는 본인은 모르겠지만 좋은 결의 스윙이 나오면서 좌측 홈런이 생산되고 있다“고 분석했다. 이어 “아무래도 올 시즌 대부분 타자들의 홈런 수가 늘어난 면도 있다“고 덧붙이기도.

김선빈은 꾸준함의 대명사이기도 하다. 데뷔 이듬해부터 매 시즌 2할대 후반 이상의 타율을 꾸준히 유지해왔다. 30대 중반에 접어든 지난해에 이어 올해도 3할 이상 타율을 기록하는 등 팀 타선의 주축으로 활약 중이다. 이 감독은 “김선빈이 홈런을 더 치기 위해 특별히 뭘 한다기 보다는 잘 쉬고 잘 준비하는 친구“라며 “그런 의식 속에 좋은 스윙을 하면서 홈런 수도 늘어난 것 아닐까 싶다“고 흐뭇함을 드러냈다.

광주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com