[광주=스포츠조선 박상경 기자] 27일 광주 기아챔피언스필드.

KIA 타이거즈는 SSG 랜더스에 4-0으로 앞선 4회말 공격에서 3연속 안타로 무사 만루 찬스를 잡았다. 그런데 이 와중에 거센 빗줄기가 쏟아지면서 경기가 중단됐다. 홈팀 KIA 관계자들이 급히 방수포를 깔았고, 관중들은 비를 피해 실내로 급히 움직였다. 쉽사리 경기가 재개될 지 속단할 수 없었던 상황.

20여분 간 세차게 내리던 비가 조금씩 잦아들기 시작했다. 하지만 여전히 부슬비가 내리고 있었다. 그런데 KIA측 3루 더그아웃 앞에 한 선수가 나타났다. 주인공은 이날 KIA 선발 양현종. 왼쪽 어깨를 감싸고 있던 양현종은 방수포 앞을 서성였다. 곧 그라운드 상태 점검을 위해 모습을 드러낸 심판진과도 이야기를 나누는 장면이 포착됐다.

방수포가 걷자 가장 먼저 그라운드로 나선 것도 양현종이었다. 훈련 보조 포수를 대동한 채 외야로 나가 한동안 힘차게 공을 던졌다. 누구보다 경기 재개를 간절히 원하고 있음을 직감할 수 있었던 장면.

55분 만에 재개된 승부. 하지만 양현종은 곧바로 마운드에 오를 수 없었다. 팀 타선이 폭발했다. SSG가 오래 쉰 엘리아스를 교체한 가운데, 구원 등판한 장지훈을 상대로 KIA 타선은 무사 만루에서 4연속 안타로 대거 6득점 빅이닝을 만들었다.

10-0, 비가 더 이상 내리지 않는다면 양현종은 5회에 승리 요건을 갖출 수 있었던 상황. 그러나 1시간 넘게 쉰 양현종의 투구가 과연 제대로 이뤄질지도 미지수였다.

우려는 현실이 됐다. 양현종은 한유섬 하재훈에 연속 안타를 맞았고, 장준재까지 볼넷 출루시키며 무사 만루 위기에 처했다. 이런 가운데 맞선 박성한과의 1B 승부에서 2구째 127㎞ 슬라이더가 가운데로 몰렸고, 높게 뜬 타구는 우측 폴대 안쪽을 맞고 들어와 만루포로 연결됐다. 10-4, 여전히 넉넉한 점수차였지만 언제 비가 내릴지 모르는 상황. 양현종이 안정을 찾을지도 불투명했다.

결국 KIA 이범호 감독이 투수 코치 대신 직접 마운드에 올라 양현종에게 의사를 물었다. 양현종은 투구를 이어가겠다는 뜻을 강하게 드러냈다. 이후 두 번의 내야 안타로 추가 실점 위기에 몰렸으나, 양현종은 기어이 아웃카운트 3개를 채우고 승리 요건을 갖췄다.

6회초 KIA 벤치는 양현종 대신 김승현을 마운드에 올렸다. 그러나 이닝 시작 직전에 또 다시 굵은 빗줄기가 그라운드를 적셨다. 다시 긴 기다림이 이어진 끝에 심판진은 강우 콜드 게임을 선언했다.

이날 경기 전까지 양현종은 시즌 9승(3패)을 기록 중이었다. 두 자릿수 승수를 눈앞에 둔 상황, 팀 타선이 넉넉한 득점 지원을 하면서 승리 요건을 만들어준 터였다. 양현종 입장에선 눈앞에 어른거리는 승리를 그냥 놓치기 어려운 상황이었다. 자신이 일찍 마운드를 내려갔을 때 불펜에 가해질 부담에 대한 우려도 포함됐다. 이날 승부가 주중 첫 경기라는 점을 고려할 때 선발 투수의 긴 이닝 소화가 필요했다.

이날 승부가 강우 콜드 게임 처리되면서 양현종은 시즌 10승 및 올 시즌 3번째 완투승을 기록하게 됐다. 승리 뿐만 아니라 '에이스의 책임감'까지 두 마리 목표를 다 잡은 밤이었다.

양현종은 “비로 중단된 상황에서 팀이 크게 리드를 하고 있었기 때문에, 중단 시간이 얼마나 걸리든 더 던지고 싶었다“며 “괜찮을 것이라 생각하고 마운드에 올랐는데 1시간 정도 길게 쉬다 보니 조금 버거운 느낌이 있었다. 다음 등판에서 비슷한 상황이 발생해서 벤치의 교체 결정이 나면 따르려고 한다. 좋은 경험이 되었다“고 말했다. 이 감독과의 대화 상황에 대해선 “오래 쉬었기 때문에 계속 던지면 부상이 올까봐 염려가 된다고 하셨다. 괜찮다고 대답했고 5회를 마무리 짓고 마운드에서 내려왔다“고 설명했다.

양현종은 “시즌 초반 구상했던 선발 로테이션에서 나 혼자 남게 되었는데 당연히 부담이 느껴진다. 그래도 어린 선수들이 기대 이상으로 잘 해주고 있어서 고맙게 생각하고 있다“며 “내 컨디션도 매우 좋은 상태는 아니지만, 오늘을 기점으로 조금씩 끌어올려서 시즌이 끝날 때까지 꾸준함을 유지할 수 있도록 하겠다“고 말했다.

광주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com