[스포츠조선 한동훈 기자] 프리미어리그에서 맨체스터 시티의 독주를 저지할 팀은 어디인가. 영국 방송 BBC가 내다봤다. 손흥민 덕분에 우리나라에서 인기가 가장 많은 토트넘은 일단 아니었다.

BBC는 8일(한국시각) '진지하게 맨시티를 막을 타이틀 도전자는 누구인가?'라며 지난 시즌 상위 7개 팀을 분석했다. 2위였던 아스널 외에는 사실상 경쟁이 되지 않을 것이라고 BBC는 냉정하게 예측했다.

BBC는 '누가 맨시티를 막을 수 있을까? 매년 제기되는 의문이다. 펩 과르디올라가 이끄는 맨시티는 9시즌 연속 도박사들이 꼽은 우승팀에 선정됐다. 실제로 맨시티는 최근 7시즌 중 6시즌에서 우승했으며 진행 중인 4연패는 전례가 없는 연속 우승'이라고 설명했다.

BBC가 선택한 맨시티를 견제할 유일한 대항마는 아스널이었다.

BBC는 '아스널은 지난 두 시즌 동안 맨시티에 이어 2위를 차지했다. 다른 팀보다 훨씬 앞서 있다'고 높이 평가했다. BBC 수석 축구리포터 알렉스 하웰은 “아스널은 시즌 마지막 날까지 맨시티를 밀어붙였다. 주장 마틴 외데가르드는 클럽을 바꿨다. 아스널이 오랫동안 타이틀 경쟁자가 될 것 같다고 했다“고 설명했다.

토트넘에 대해서는 '지난 시즌 맨시티보다 승점 25점이 낮은 5위'라 소개하며 '토트넘은 엔지 포스테코글루의 지휘 하에 출발이 좋았다. 10경기까지 선두였으나 그 후 침체됐다. 챔피언스리그 진출권 밖에서 시즌을 마감했다'고 조명했다.

BBC는 '10대 선수인 아치 그레이와 루카스 베리발, 조지 피니 외에는 영입이 없다. 한국의 10대 윙어 양민혁이 1월에 합류한다'며 굵직한 영입이 없는 이적시장을 아쉬워했다.

BBC스포츠의 니자르 킨셀라는 “포스테코글루 감독은 토트넘이 마침내 다음 단계로 나아가 2008년 이후 처음으로 트로피를 차지할 수 있다고 믿게 하는 원동력이 될지도 모른다. 그러나 그들은 챔피언스리그 진출이 더 현실적인 목표“라고 진단했다.

리버풀에 대해서는 '우승에 도전할 만하지만 유력한 후보는 아니다. 새 감독 밑에서 기대에 미치지는 못하더라도 납득할 만한 결과는 있을 것'이라고 예측했다.

지난 시즌 4위로 돌풍을 일으킨 애스턴빌라에 대해서는 '엄청난 진전은 맞지만 타이틀에 도전하기에는 여전히 부족하다'고 평가했다.

첼시 또한 '젊은 선수단이 함께 성장해서 추후 시즌에 경쟁자가 되길 바란다'는 냉정한 평가를 피해가지 못했다.

토트넘은 한편 새로운 공격수를 영입하기 위해 여름 이적시장에서 바쁘게 움직이고 있다.

토트넘은 AFC본머스의 도미닉 솔란케를 1순위 타깃으로 삼았다. 솔란케는 지난 시즌 프리미어리그에서 손흥민보다 두 골 많은 19득점을 기록했다.

TBR풋볼은 '엔지 포스테코글루 토트넘 감독이 솔란케를 원하는 이유를 이해하는 것은 어렵지 않다. 솔란케는 실제로 모든 것을 갖췄다. 여러 면에서 포스테코글루 감독이 원하는 플레이 방식에 완벽히 부합하는 선수'라고 설명했다.

TBR풋볼은 '솔란케는 토트넘에 완벽하다. 토트넘에 가장 이상적인 스트라이커 영입일 수 있다. 솔란케는 토트넘이 최전방에서 필요로 하는 거의 모든 것을 갖춘 선수다. 그는 마무리 능력과 깊은 패스 및 연계 플레이가 뛰어나며 압박도 매우 열심히 하는 선수'라고 높이 평가했다.

기브미스포츠는 토트넘이 솔란케 영입에 실패할 경우 프랑스 리그1 릴에서 뛰고 있는 캐나다 공격수 조나단 데이비드로 선회할 것이라고 밝혔다. 솔란케는 지난 시즌 프리미어리그에서 19골을 넣은 검증된 공격수다. 반면 데이비드는 리그1과 2024 코파아메리카에서 훌륭한 활약을 펼쳤지만 프리미어리그에서도 통할지는 미지수다. 그래서 데이비드의 몸값은 솔란케의 반값도 되지 않는다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com