[점프볼=이규빈 기자] 후드-쉬피노가 반전 드라마를 쓸 수 있을까. 일단 프리시즌 활약은 그저 그렇다.

LA 레이커스는 7일(한국시간) 미국 캘리포니아주 애크리슈어 아레나에서 열린 2024-2025시즌 NBA 프리시즌 피닉스 선즈와의 경기에서 104-108로 패배했다.

이날 직전 미네소타 팀버울브스전에서 결장했던 앤서니 데이비스와 르브론 제임스가 출전했다. 제임스는 아들 브로니 제임스와 함께 코트에 뛰는 진풍경을 연출하기도 했다. 물론 이날 브로니는 0점 2리바운드에 그치며, 활약이 미미했다. 반면 르브론은 16분 출전해 19점 5리바운드 4어시스트를 기록하며, 제 몫을 해냈다.

레이커스는 차기 시즌을 앞두고 새로운 감독을 선임했다. 바로 전 NBA 선수이자, 최근까지 해설자로 활동했던 JJ 레딕이다. 레이커스가 레딕을 선임한 이유는 다양한 이유가 있었다. 현대 농구의 트렌드를 아는 인물이고, 3점슛 위주의 빠른 농구를 시도할 수 있고, 르브론 등 스타들과 친분이 있다는 것도 이유 중 하나였다.

가장 큰 이유 중 하나는 바로 유망주들의 성장이었다. 레딕이 원하는 빠른 농구를 위해서는 젊은 선수들의 성장이 필수이기 때문이다.

이날 피닉스와의 경기에서도 레이커스는 젊은 선수들을 중용했다. 이번 오프시즌에 4년 연장 계약을 체결한 맥스 크리스티는 28분을 출전했고, 신인 달튼 크네히트는 21분을 출전했다. 브로니도 13분이나 소화했다. 그리고 2년차 시즌을 맞이하는 제일런 후드-쉬피노도 16분을 출전해 9점 3리바운드를 기록했다.

이중 후드-쉬피노는 레이커스의 아픈 손가락이다. 후드-쉬피노는 2023 NBA 드래프트 전체 17순위로 레이커스의 지명을 받았다.

드래프트 당시만 해도 레이커스의 후드-쉬피노 지명은 이해가 간다는 의견이 다수였다. 당시 레이커스의 선수 구성은 탄탄했고, 웬만한 유망주가 출전 시간을 얻기 어려운 환경이었다. 후드-쉬피노는 즉시 전력감 선수는 아니지만, 잠재력을 높게 평가받은 유망주였다.

문제는 후드-쉬피노보다 늦게 뽑힌 선수들이 대박이 났다는 것이다. 18순위 하이메 하케즈 주니어와 19순위 브랜딘 포지엠스키는 신인 시즌부터 곧바로 팀의 중심으로 자리를 잡았다. 반면 후드-쉬피노는 21경기 평균 5.2분 출전 1.6점 0.6리바운드에 그치며, 사실상 신인 시즌에 아무런 활약을 하지 못했다.

만약 하케즈나 포지엠스키가 레이커스에 있었다면, 정말 큰 도움이 됐을 것이다. 하케즈는 레이커스의 포워드 뎁스에 큰 도움이 됐을 것이고, 공격 부분에서 르브론의 짐을 덜어줄 수 있었을 것이다. 또 포지엠스키는 골든스테이트 워리어스에서 맡는 역할처럼 활동량과 외곽슛으로 활력소 역할을 해줬을 것이다. 심지어 두 선수의 잠재력도 후드-쉬피노보다는 커 보이는 것이 사실이다.

이렇다 보니 레이커스 팬들은 후드-쉬피노 지명에 분노를 표출하고 있다. 물론 드래프트 16순위 선수에게 가혹한 상황이다. 보통 NBA 드래프트에서 스타가 되는 선수는 전체 10순위 이내인 로터리픽 선수들이다. 로터리 순번 밖의 선수들은 NBA에서 자리를 잡지 못하는 경우가 더 많다. 신인 시즌부터 두각을 나타낸 하케즈와 포지엠스키가 특이한 케이스인 것이다.

대학 시절부터 후드-쉬피노의 장점으로 평가받았던 부분은 미드레인지 슛과 수비력이다. 이날 피닉스와의 프리시즌 경기에서는 짧은 시간이지만, 나름 장점을 보여주는 데 성공했다.

후드-쉬피노는 차기 시즌에는 신인 시즌보다는 많은 출전 시간을 부여받을 것으로 예상된다. 결국 기회는 스스로 잡아야 한다. 과연 후드-쉬피노가 좋은 활약으로 레이커스 팬들의 아쉬움을 지워낼 수 있을까.

#사진_AP/연합뉴스