[점프볼=제천/최창환 기자] “프로 데뷔 후 컨디션이 가장 좋다.” 안영준(29, 195cm)이 자신감을 내비친 데에는 그만한 이유가 있었다.

제천체육관에서 2024 DB손해보험 KBL 컵대회 in 제천 조별리그가 한창이다. 7일까지 총 12경기가 열린 가운데 창원 LG를 제외한 9개팀이 1경기 이상 치르며 경기력을 점검했다.

서울 SK는 원주 DB와의 1차전(81-107)에서 패했지만, 안영준만큼은 인상적인 경기력을 보여줬다. 팀 내에서 가장 많은 35분 29초를 소화하며 19점 4리바운드 3어시스트 2스틸 2블록슛으로 활약했다. 팀 내에서 가장 많은 득점을 올린 가운데 김영현을 상대로 앵클 브레이크를 만드는 등 3점슛은 4개 가운데 2개를 성공했다.

안영준은 “프로 데뷔 후 컨디션이 가장 좋다. 그동안 시즌을 준비하는 과정에서 조금이라도 아팠던 적이 있었는데 이번 오프시즌에는 아픈 곳이 없었다. 준비를 잘해서 (컨디션은)괜찮다”라고 말했다.

안영준도, SK도 지난 시즌은 짙은 아쉬움으로 남아있다. 이전 두 시즌 연속 챔피언결정전에 올랐던 SK는 6강에서 허무하게 시즌을 마감했다. 안영준 역시 시즌 초반 제대하며 합류, 마지막 퍼즐이 되어줄 것으로 기대를 모았으나 무릎과 손가락 부상이 겹쳐 31경기를 소화하는 데에 그쳤다.

“공수 전력의 핵심으로 활약했다는 평을 듣기는 했지만, 제대 후 합류하다 보니 스스로는 기회가 적었다고 생각한다. 주도적인 플레이도 못 보여줬다. 손가락 인대까지 끊어져 정상적인 경기력을 이어갈 수 없었고, 6강 시리즈에 대한 아쉬움도 크다.” 안영준의 말이다.

올 시즌은 SK, 안영준 모두에게 대단히 중요한 시즌이다. 명예 회복을 내건 SK는 창단 첫 네 시즌 연속 플레이오프 이상을 바라보고 있다. 안영준은 데뷔 첫 FA 취득을 앞둔 시즌이기도 하다.

안영준은 “오프시즌 동안 국내선수들끼리 연습경기를 하며 호흡을 맞췄고, 외국선수들이 합류한 이후에는 팀플레이를 최대한 끌어올리기 위해 열심히 훈련하고 있다. 시즌 개막까지 얼마 안 남았다. 남은 기간 동안 아쉬운 부분을 개선해 국내선수들, 외국선수들이 시너지 효과를 잘 만들도록 하겠다”라고 말했다.

최부경을 뒷받침하는 부주장 역할을 맡은 것도 빼놓을 수 없다. “내가 입단한지 꽤 됐는데 (나이가)아직도 중간이다”라며 웃은 안영준은 “형들과 젊은 선수들의 연결고리 역할을 하고 있다. 젊은 선수들의 이야기를 들어주며 형들과 소통하고 있다. 팀 분위기는 굉장히 좋다. 지난 시즌에 우승 후보라는 부담감이 있었다면, 올 시즌은 주목을 덜 받아 오히려 편하게 준비할 수 있었다. 그래서 분위기도 좋아진 것 같다”라고 덧붙였다.

물론 안영준으로선 팀 성적만큼이나 자신의 가치를 끌어올리는 것도 중요한 시기다. 지난 시즌 연달아 부상을 입었기 때문일까. 안영준은 “개인적으로 부상 없는 시즌을 보내며 발전해서 ‘이런 면도 있었네’라는 평가를 받는 선수가 되는 게 목표”라고 각오를 다졌다.

또한 “팬들에게 매 경기 포기하지 않고 항상 노력하는 선수로 기억되고 싶다. 나아가 어린 선수들이나 프로선수들이 닮고 싶은 선수가 되는 것도 목표다. 가끔 내 이름을 검색해 본다(웃음). 나를 롤모델로 삼고 있는 선수들이 보고 실망하지 않도록 모범이 되어야겠다는 생각을 한다”라며 경기 외적인 면에서의 성장도 다짐했다.

#사진_점프볼DB(박상혁 기자)