[스포츠조선 김성원 기자]'만리장성' 중국의 벽은 높았다. 그래도 마지막 발걸음은 남았다.

신유빈(20·대한항공·세계7위), 전지희(32·미래에셋증권·세계 15위), 이은혜(29·대한항공·세계 44위)로 구성된 한국 여자탁구 대표팀이 10일 오후 5시(이하 한국시각) 프랑스의 사우스 파리 아레나에서 독일과 2024년 파리올림픽 단체전 동메달결정전을 치른다. 2008년 베이징 대회 동메달 이후 16년 만의 메달 도전이다.

한국은 9일 열린 여자 단체전 4강에서 세계 최강 중국에 매치스코어 0대3으로 완패했다. 중국은 세계 1위 쑨잉샤, 세계 2위 첸멍, 세계 3위 왕만유 등 최강 에이스들이 총출동했다.

올림픽 단체전은 단식만으로 이뤄진 세계선수권과 달리 '복식-단식-단식'으로 진행된다. 제1복식 '세계 2위' 신유빈-전지희가 '세계 1위' 첸멍-왕만유와 충돌했다. 신유빈-전지희는 지난해 항저우아시안게임에서 21년 만의 금메달을 획득한 환상의 복식조라 일말 기대가 있었다.

그러나 첫 두 게임을 내주며 패색이 짙었다. 3게임에서 11대9으로 승리했지만 거기까지였다. 결국 1대3(4-11 5-11 11-9 9-11)으로 패하고 말았다. 상대적 강점을 가진 1복식에서 패하면서 한국의 승리 가능성은 크게 낮아졌다.

2단식의 이은혜는 쑨잉사에게 힘 한번 못 써보고 0대3(5-11 1-11 3-11)으로 패했다. 3단식의 전지희도까지 왕만유에게 0대3(3-11 7-11 3-11)으로 무릎을 꿇었다. 10분을 넘긴 세트가 하나도 없을 정도로 실력 차가 컸다.

한국은 이어 열린 준결승전에서 일본에 매치스코어 1대3으로 패한 독일과 마지막으로 대결한다. 악몽이 있다. 한국은 3년 전 도쿄올림픽 여자 단체전 8강에서 독일에 매치스코어 2대3으로 석패해 메달 도전을 멈췄다. 당시 경기를 뛴 신유빈과 전지희는 한층 성숙해진 경기력으로 설욕에 나선다.

'막내온탑' 신유빈은 “결과는 아쉽지만 그래도 아쉬워하기보다 또 동메달 결정전이 있기 때문에 다시 잘 준비하고 마지막 남은 경기 메달로 멋지게 마무리하고 싶다“고 하자 이은혜가 “같은 생각“이라고 답했고, 전지희가 “한마음“이라고 화답했다

신유빈은 혼합복식 동메달에 이어 두 번째 올림픽 메달에 도전한다. 이번이 3번째 올림픽 무대인 전지희는 첫 올림픽 메달을 노린다. 결국 키는 신유빈-전지희가 메달을 명우을 쥐고 있다.

전지희는 “스타트부터 좀더 잘 풀 수 있도록 우리 플레이가 좀더 잘 나올 수 있도록 그렇게 준비를 해야 될 것 같다“며 “어느 팀과 붙더라도 후회 없이 자기 플레이가 잘 나올 수 있게 해야한다“고 강조했다.

이은혜는 “우리들의 이번 올림픽 마지막 경기다. 한마음으로 똘똘 뭉쳐서 후회 없이 가지고 있는 거 다 쏟아내서 메달 딸 수 있도록 노력하겠다“고 다짐했다. 신유빈은 “정말 이제 올림픽 마지막 경기다. 정말 후회 없는 경기를 만들고 싶고 공 하나에 모든 걸 쏟아붓는다는 마음으로 열정적으로 메달을 따고 싶다“는 각오를 전했다.김성원 기자 newsme@sportschosun.com