[스포츠조선 이현석 기자]아스널 유망주가 맨체스터 유나이티드 이적을 결정한 배경에는 맨유 레전드의 설득이 있었다.

맨유는 최근 아스널의 특급 유망주 치도 오비 마틴 영입에 임박했다는 소식이 전해졌다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 기자는 31일(한국시각) 개인 SNS를 통해 '치도 오비 마틴이 맨유로 이적한다. 오비 마틴은 아스널을 떠나 맨유의 제안을 수락했다. 독일의 더 높은 제안도 거절하고 맨유로 향했다'라며 이적 임박 시그니처 문구인 'Here we go!'까지 남겨 마무리 중이라고 전했다.

2007년생인 오비 마틴은 덴마크 출신의 공격수로 아스널 유소년팀에서 큰 기대를 받던 공격수 중 한 명이다. 지난 2022년 아스널 아카데미에 합류했으며, 곧장 U-18(18세 이하) 팀에서 두각을 나타냈다. 특히 지난해 11월 리버풀 U-18 팀을 상대로 한 경기에서 10골을 폭발시키며 모든 아스널 팬이 차기 최전방 스트라이커로 기대를 품게 하기도 했다. 이후 U-23(23세 이하) 팀에서도 32골을 몰아 넣으며 기세를 올린 그는 아스널과의 프로 계약을 체결하는 것이 유력해 보였다.

이번 여름 이적시장을 앞두고 기류가 달라졌다. 먼저 독일에서 관심을 보였다. 바이에른 뮌헨과 도르트문트가 그를 품기 위해 노력한다고 알려지며 아스널을 긴장하게 했다. 하지만 진짜 위험한 유혹은 따로 있었다. 맨유의 등장이었다. 맨유의 제안 이후 오비 마틴은 아스널의 상향되 계약 제안을 거절했고, 맨유가 건넨 두 배 수준의 계약을 체결하기 일보 직전이다. 로마노의 보도 이후 아스널 팬들은 마치 로빈 판페르시의 사태가 떠오른 듯 오비 마틴의 결정을 SNS로 비판하기도 했다.

아스널 팬들을 분노하게 할 정도로 대단한 재능을 뺏어온 맨유의 영입 작업에는 맨유 레전드의 노력이 있었다. 에릭 텐하흐 감독 사단에 합류한 전설적인 공격수 루트 판니스텔로이의 노력이었다.

로마노는 '판니스텔로이가 오비 마틴과 직접 대화를 나누며 맨유의 장기 프로젝트를 설명했다. 판 니스텔로이는 오비 마틴 이적을 완료하고, 계약을 체결하는 과정에서 그린라이트를 얻어내는 중요한 역할을 했다'라며 레전드 판니스텔로이가 영입에도 큰 도움을 줬다고 밝혔다.

판 니스텔로이는 현역 시절 맨유의 2000년대 초반을 상징하던 공격수였다. 맨유에서 219경기 150골을 넣은 판 니스텔로이는 현역 시절에도 아스널과의 인연이 좋지는 않았다. 아스널 선수들과 자주 충돌하는 사건도 많았다. 은퇴 이후 PSV에인트호번에서 감독직을 처음 맡아서 본격적인 지도자의 길을 걷기 시작했다. 이후 그는 한 시즌 만에 에인트호번을 떠났고, 최근 번리, 레스터 시티의 감독으로 거론되기도 했지만 친정팀 맨유의 반등을 돕기 위해 코치로 합류했다. 코치로 합류한 그는 곧바로 아스널 최고 유망주를 빼오는데 일조하며 다시 한번 아스널 팬들을 분노하게, 맨유 팬들을 기쁘게 했다.

전설이 구단의 미래를 위해 또 한 번 힘을 발휘했다. 판 니스텔로이의 이번 노력이 맨유의 미래에 어떤 결과를 가져올지는 오비 마틴의 성장에 달려있을 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com