[스포츠조선 이현석 기자]리버풀이 버질 판다이크와의 재계약이 아닌 그 이후를 고려하고 있다는 소식이 등장했다.

영국의 팀토크는 24일(한국시각) '리버풀이 판다이크의 장기적인 후계자 영입을 위해 바이아웃 지불을 추진하고 있다'라고 보도했다.

판다이크는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 대표하는 세계 최고의 수비수 중 한 명이다. 지난 2017년 리버풀에 합류한 판다이크는 입단 당시 높은 이적료가 화제가 되기도 했지만, 현재는 그의 기량으로 리버풀을 유럽 정상에 올려놓으며, 리버풀의 핵심이자 중심으로 각인되었다. 지난 2019년에는 발롱도르 2위까지 올랐던 판다이크는 1991년생으로 적지 않은 나이지만, 여전히 EPL에서 최고의 실력을 자랑하고 있다.

리버풀 주장으로서 오랜 시간 팀에 남을 것이라 예상됐던 판다이크의 상황은 지난 시즌 종료 후 위르겐 클롭 감독이 팀을 떠나며 달라지기 시작했다. 새롭게 부임한 아르네 슬롯과 함께 변화를 준비 중인 리버풀을 떠날 수 있다는 전망이 등장했다. 현재 리버풀과의 계약이 1년 남은 상황이었기에 리버풀도 만약 판다이크가 결별을 택한다면 내년 여름 자유계약으로 팀을 떠날 수도 있다.

판다이크는 지난 프리시즌 당시 재계약에 대한 질문이 들어오자 “아직 아무런 변화가 없다“라며 “구단이 옳은 일을 하고 최고의 선수단을 확보할 것이라 신뢰한다. 나에게는 그것이 가장 중요한 일이다. 무슨 일이 일어날지 지켜보겠다“라며 재계약 협상에 대해 애매한 답변을 내놓았다.

이런 상황에서 리버풀이 판다이크에 대한 재계약을 제대로 진행하지 않고, 그의 대체자 영입을 고려하고 있다는 소식이 등장해 팬들을 더 놀라게 했다.

팀토크는 '판다이크는 2018년 리버풀 이적 후 수비 주축으로 활약했지만, 33세의 나이로 이제 경력의 황혼기에 접어들었다. 리버풀은 이제 그를 대체할 사람을 찾고 있다. 판다이크는 계약이 내년에 만료되며, 현재로선 새 계약이 체결될 것이라는 소식이 없다'라고 전했다.

판다이크의 대체자로 떠오른 선수는 세비야 센터백 로익 바데다. 2000년생 수비수 바데는 르아브르 유스를 거쳐 랑스, 스타드 렌, 노팅엄 포레스트를 경험하며 성장했다. 그가 본격적으로 잠재력을 폭발시킨 팀은 세비야였다. 2023년 1월 세비야에 임대로 합류한 바데는 뛰어난 피지컬, 태클 등을 선보이며 맹활약했고, 곧바로 이어진 여름 이적시장에서 세비야로 완전 이적했다. 이후 바데는 2023~2024시즌 세비야 주전 수비수로 맹활약하며 유럽에서 높은 평가를 받는 센터백으로 올라섰다.

팀토크는 '리버풀은 판다이크의 후임자를 찾는 작업을 확실히 진행하고 있고, 바데는 후보군에 잘 포함됐다. 바데는 지난 여름 세비야와 계약을 연장하고 6000만 유로(약 890억원)의 바이아웃을 계약에 포함됐다'라며 바데 영입에 대한 리버풀의 관심을 언급했다.

한편 리버풀은 올 시즌 살라가 재계약 관련해 “리버풀에서 마지막 해“라는 충격 발언을 내뱉은 후 살라의 재계약을 추진 중인 것으로 알려졌다. 트렌트 알렉산더-아널드 또한 “리버풀의 주장이 되고 싶다“라며 재계약 의사를 강력하게 밝혔다. 다만 살라, 알렉산더-아널드와 함께 판다이크의 재계약도 중요 협상 과제로 알려져 있음에도, 판다이크에 대해서는 구체적인 소식이 나오지 않고 있다. 살라처럼 구단을 압박해야 하는 상황도 고려할 수 있다.

리버풀의 한 시대를 책임졌던 EPL 최고의 수비수가 이적 가능성이 커지고 있다. 그의 대체자를 준비 중인 리버풀이 판다이크와의 재계약에 어떤 자세로 임할지도 팬들의 큰 관심을 받을 예정이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com