[스포츠조선 전영지 기자]“(손)준호가 아무 문제가 없다고 말한다. 자신 있다고 하니 믿어야 한다.“

최순호 수원FC 단장이 '미드필더' 손준호에 대한 변함없는 믿음을 표했다. 10일 중국축구협회가 손준호에 대한 중국 내 축구활동 평생 금지, '영구제명' 결정을 내린 직후다.

중국축구협회는 이날 “사법기관이 인정한 사실에 따르면 전 산둥 타이산 선수 손준호는 정당하지 않은 이익을 도모하려고 정당하지 않은 거래에 참여, 축구 경기를 조작하고 불법 이익을 얻었다“며 영구 제명 징계를 발표했다.

국가대표 미드필더 출신 손준호는 중국 프로리그 산둥 타이산에서 뛰던 지난해 5월 승부 조작 사건에 휘말리며 중국 공안에 10개월 구금됐다 지난 3월 풀려났고, 6월 K리그1 수원FC에 입단해 수원의 중원을 이끌며 맹활약해왔다.

손준호의 포항 시절 감독이자 스승으로 지난 6월 손준호를 품은 최순호 단장은 “힘들 것같아 위로를 하려 준호와 통화를 했는데 오히려 내 걱정을 하더라“면서 “'단장님, 걱정하지 마십시오. 저는 아무 문제가 없습니다'라고 분명히 이야기하더라“고 말했다. 최 단장은 손준호에게 승부조작, 불법거래, 뇌물수수 등 언급되고 있는 혐의에 대해 언급하거나 재차 묻지 않았다고 했다. “처음에 올 때도 그랬고, 오늘도 준호가 결백을 자신한다. 본인이 자신하니까, 믿어야지. 자신 있으니 이렇게 온 것이고, 본인이 확신을 갖고 문제없다고 이야기하는 문제를 우리가 계속해서 반복적으로 질문할 순 없는것 아니냐.우리 사람을 믿어야지 어떡하겠느냐“라며 한결같은 믿음을 표했다.

중국정부나 공안, 중국축구협회를 상대로 결백을 증명할 수 있겠느냐는 질문에 최 단장은 “그건 절차를 거쳐야 할 문제다. 지금 현 단계에서 우리가 아무것도 모르는 상황에서, 선수가 문제없다고 자신하는 상황에서 이렇다 저렇다 말하기는 어렵다“고 답했다. “결국은 FIFA가 결론을 내릴 것이다. 거기에 본인이 자신하는 이야기가 포함될 수도 있고, FIFA가 선수에게 소명할 기회를 줄지 안줄지도 봐야할 것같고 아직까지는 모든 것이 미정인 상황“이라고 덧붙였다. 수원FC는 당혹스러운 상황에서 FIFA의 결정을 기다리고 있다. FIFA의 손준호 문제에 대한 결론을 예의주시하면서 대한축구협회, 프로축구연맹의 지침에 따라 향후 결정을 내릴 계획이다. 최 단장은 “최종적으로 '손준호가 (K리그) 경기에 뛸 수 없다'는 판결이 나오지 않는 이상 활동하는 데 규정상 문제는 없다“면서도 “향후 경기 출전은 김은중 감독과 상의해 결정할 일“이라고 말했다.

한편 손준호의 에이전시 NEST의 박대연 대표는 기자회견을 통해 입장을 밝히고 손준호의 억울함을 풀겠다고 밝혔다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com