[점프볼=이규빈 기자] 젊은 커리가 등장했다는 얘기가 나오고 있다. 그 정도로 엄청난 퍼포먼스였다.

휴스턴 로켓츠 서머리그 팀은 13일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 토마스&마크 센터에서 열린 2024 서머리그 LA 레이커스와의 경기에서 99-80으로 승리했다.

휴스턴은 이날 2024년 NBA 드래프트 전체 3순위로 지명한 리드 셰퍼드가 첫 데뷔 경기를 치렀다. 켄터키 대학을 나온 셰퍼드는 대학 무대부터 두각을 드러낸 선수였다.

2023-2024시즌 대학 시즌에 평균 12.5점 4.5어시스트 4.1리바운드를 기록했다. 놀라운 점은 3점슛 부분이었다. 셰퍼드는 평균 4.4개를 시도해 2.3개를 성공해 52%의 엄청난 성공률을 보였다. 3점슛 성공률 52%는 그야말로 엄청난 기록이다. 던질 때마다 들어갔다고 해도 과언이 아닌 기록이다. 미국 대학 무대에서는 셰퍼드에 '제2의 스테픈 커리'라는 수식어까지 붙일 정도였다.

셰퍼드는 이런 기록을 바탕으로 꾸준히 2024 NBA 드래프트 최상위 지명이 유력했다. 셰퍼드는 프레드 밴블릿을 제외하면 마땅한 가드 자원이 없는 휴스턴이 눈독을 들였고, 전체 3순위로 휴스턴에 지명됐다.

이날 경기에서 셰퍼드는 자신이 왜 3순위로 지명된 선수인지, 제대로 증명했다. 경기 초반, 셰퍼드는 직접 득점에 나서기보다 포인트가드 역할을 맡으며, 동료들에게 어시스트를 건넸다. 셰퍼드는 드리블을 통해 레이커스의 수비를 흔들었고, 비어있는 동료들에게 정확히 패스했다.

셰퍼드의 첫 득점은 역시 3점슛이었다. 1쿼터 중반, 동료의 패스를 받아 지체 없이 3점슛을 성공했다. 다소 거리가 멀었으나, 전혀 망설임이 없었다. 셰퍼드의 3점은 경기 내내 뜨겁게 타올랐다. 특히 3쿼터 중반, 엄청난 거리에서 성공한 3점슛은 셰퍼드가 왜 커리를 닮았다고 하는지 알 수 있는 장면이었다.

거기에 그치지 않고, 셰퍼드는 꾸준히 공격을 이끌었다. 동료 빅맨과의 이대이 픽앤롤 게임, 화려한 드리블 이후 득점 인정 반칙을 얻어내기도 했고, 미드레인지 슛까지 성공했다. 그야말로 눈이 부신 활약이었다. 레이커스 수비는 셰퍼드를 아예 제어하지 못했다.

의외인 부분은 수비였다. 셰퍼드는 이날 몇 차례 스틸과 디플렉션을 보였다. 일대일 수비는 아쉬웠으나, 도움 수비나 팀 수비에선 확실히 괜찮았다. 셰퍼드는 대학 시절부터 꾸준히 수비의 약점이 있다고 지적받았다. 이날 경기에서는 충분히 발전 가능성이 보였다.

만약 셰퍼드가 곧바로 즉시 전력감으로 활약한다면, 휴스턴의 큰 도움이 될 것이다. 2023-2024시즌 휴스턴은 포워드 라인은 튼튼하지만, 가드 포지션에서 아쉬움을 드러냈다. 또 밴블릿도 휴스턴의 미래를 책임질 선수는 아니다. 휴스턴은 셰퍼드를 미래 주전 가드로 낙점했을 것이다.

과연 셰퍼드가 대학 시절 '제2의 커리'라는 명성을 NBA 무대에서도 보여줄 수 있을까.

#사진_AP/연합뉴스