[점프볼=인천/최창환 기자] 만 20세에 처음 성인 대표팀에 선발됐던 강이슬(30, 180cm)이 어느덧 최고참이 됐다. 주장이라는 중책도 맡았다.

강이슬은 두말할 나위 없는 WKBL 대표 슈터다. 2013 신입선수 선발회에서 1순위로 선발되며 프로에 데뷔, 3년 차 시즌에 처음 3점슛 1위에 오르는 등 일찌감치 잠재력을 증명했다. 통산 761개의 3점슛을 넣어 이 부문 4위에 올라 있으며, 새 시즌에 39개만 추가하면 역대 4호 800개 고지를 밟는다.

국가대표 경력도 화려하다. 2014 FIBA(국제농구연맹) 여자농구 월드컵을 시작으로 아시안게임, 올림픽, 아시아컵 등 수많은 국제대회에 출전했다. 만 20세에 처음 대표팀에 선발됐던 강이슬은 10년 만에 맏언니가 됐다. 여전히 전성기인 만 30세지만, 최이샘보다 생일이 4개월 빠른 최고참이다. 2026 FIBA 여자농구 월드컵 사전자격예선에서는 주장도 맡았다.

고교 3학년 시절 이후 처음으로 주장을 맡은 강이슬은 “아무래도 운동, 생활 모두 더 조심하게 된다. 꼭 주장이라서 그러는 건 아니다. 최고참이기 때문에 나쁜 모습을 보여주면 안 된다는 생각도 있다”라고 말했다.

대표팀은 만 30세가 최고참일 정도로 젊어졌다. 지난해 열렸던 2022 항저우 아시안게임 최고참 이경은과 비교하면 강이슬, 최이샘의 나이 차는 7살이다. 또한 이번 대표팀에서는 절반에 가까운 5명이 2000년대생이다.

강이슬은 “대표팀에서 본 언니들은 항상 멋있어 보였다. 나라를 대표하는 팀의 막내 입장에서 경기를 안 뛰더라도 함께 훈련하고, 언니들이 뛰는 모습을 보는 것만으로도 배운 게 많았다. 후배들이 나를 보며 그런 느낌을 받을진 모르겠지만, 나도 언니들에게 받았던 느낌을 전해주기 위해 노력하고 있다”라고 말했다.

강이슬의 소속 팀 청주 KB스타즈는 태백 전지훈련 중이다. 강이슬, 허예은은 전지훈련을 이틀 소화한 후 대표팀 강화훈련에 합류했다. 강이슬은 몸 상태에 대해 묻자 “특별히 아픈 곳은 없다. 몸이 좋고 나쁜 걸 떠나 피곤하다”라며 웃었다.

박수호 감독-양지희 코치 체제로 새출발하는 데다 젊은 선수가 많아진 만큼, 사전자격예선에 임하는 대표팀의 각오도 남달랐다. “지난해에도 세대교체가 됐다는 얘기가 있었지만, 훈련을 하다 보니 이번 대표팀은 더 많이 어려진 것 같다. 스텝이 많은 훈련할 때 동작이 빠른 걸 보니 확실히 젊음이 느껴진다(웃음)”라고 운을 뗀 강이슬은 “선수들도 밝고, 잘 지내고 있다. 지금 분위기를 잘 이어가서 좋은 결과를 만들고 돌아오겠다”라며 주장으로서 각오를 다졌다.

#사진_유용우 기자