[스포츠조선 이현석 기자]토트넘이 프리킥 키커 논쟁으로 뜨겁게 달아오르고 있다. 다만 문제는 그것만이 아니다.

토트넘은 최근 프리킥 키커로 인해 경기 도중 혼란이 발생했다. 발단은 뉴캐슬전이었다. 토트넘은 지난 1일 영국 뉴캐슬의 세인트제임스 파크에서 열린 뉴캐슬과의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 3라운드 경기에서 1대2로 패배했다.

뉴캐슬이 득점을 터트리며 앞서 나갔다. 전반 37분 스로인 이후 전개한 공격에서 로이드 켈리가 올린 크로스를 박스 중앙에 자리한 하비 반스가 그대로 슈팅으로 연결하며 토트넘 골망을 흔들었다. 전반을 끌려가며 마친 토트넘은 후반에 반격했다. 후반 11분 토트넘이 우측에서 제임스 매디슨의 슈팅으로 골문을 노렸고, 공은 닉 포프의 선방에 막혀 브레넌 존슨에게 흘렀다. 존슨이 시도한 슈팅은 그대로 골문 밖으로 나가는 궤적이었지만, 이를 골대 위로 걷어내려 했던 댄 번의 시도가 그대로 뉴캐슬 골문 안쪽으로 향하며 자책골이 되고 말았다.

다만 토트넘은 균형을 경기 종료까지 유지하지 못했다. 후반 33분 브루노 기마랑이스의 패스를 받은 머피가 돌파 이후 박스 중앙에 알렉산다르 이삭에게 공을 건넸고, 이를 그대로 골문 안으로 밀어넣으며 토트넘 골문을 갈랐다. 결국 토트넘은 뉴캐슬에게 패하며 시즌 첫 패를 기록했다.

문제의 프리킥 장면 후반 13분이었다. 제임스 매디슨이 박스 정면에서 상대 파울을 얻어내며 프리킥 기회를 잡았다. 프리킥이 선언되자, 가장 먼저 주장 손흥민이 공을 잡았다. 손흥민은 기존 프리킥을 전담한 매디슨과 페드로 포로에게 공을 전달하기 위해서였다. 토트넘은 프리킥이 발생하면 되도록 매디슨이 전담하지만, 포로가 처리하는 경우도 적지 않았다.

문제는 이브 비수마였다. 비수마가 좋은 위치에서 프리킥이 발생하자 자신이 프리킥을 처리하겠다는 의사를 내비치며 공을 갈취했다. 곧바로 포로는 불만을 표하며 공을 달라는 제스처를 취했다. 비수마도 물러서지 않으며 문제가 커졌다. 두 선수의 신경전으로 적지 않은 시간이 소요되자, 손흥민이 직접 나서서 비수마의 공을 뺏으며 양보하라는 듯한 모습을 보였다. 하지만 비수마는 물러나지 않았고, 결국 손흥민은 벤치를 향해 포스테코글루 감독에게 소리쳤고, 프리킥에 대한 이야기를 나누며 포로가 프리킥을 맡게 됐다.

풋볼런던 소속 토트넘 전담 기자 알레스데어 골드 기자는 '후반 당시 토트넘은 뉴캐슬 박스 근처에서 프리킥을 얻었을 때 이상한 순간이 있었다. 매디슨과 포로 중 누가 킥을 찰지도 정하지 못하는 모습이었고, 그 상황 전까지는 토트넘의 세트피스는 잘 진행되고 있었다'라며 토트넘 선수들이 이미 정해져 있는 세트피스에 대해 욕심으로 인해 문제를 발생시켰다고 설명했다.

이어 '포로와 매디슨까지 교착상태에 빠지자 손흥민은 포스테코글루 감독에게 결정하라고 소리를 외쳤다. 이는 선수들이나 주장이 내릴 수도 있는 결정이었지만, 라두 드라구신이 그 메시지를 전달했다'라고 덧붙였다. 상황 발생 이후 포스테코글루는 직접 손으로 포로의 등번호를 표시했고, 이후 선수들은 모두 물러나며 포로가 프리킥을 처리했지만, 득점으로 이어지지는 못했다.

토트넘 선수들로서는 욕심이 날 수도 있는 상황이다. 당시 위치와 코스는 왼발, 오른발 가릴 것 없이 킥이 좋은 선수라면 모두가 한 번쯤은 기회를 노릴만한 자리에서 발생한 슈팅 기회였다. 다만 문제는 이런 문제가 계속해서 발생하면 토트넘 선수단에게 좋을 수가 없다는 점이다. 정해진 프리킥 담당 선수가 양보하는 경우가 아니라면 프리킥이 발생하면 전담하는 선수가 직접 처리해야 세트피스 전술도, 전술 방향성도 유지될 수 있다.

영국의 스퍼스웹은 '이러한 의견 불일치는 프리킥 루틴 자체의 문제일 수도 있으며, 누가 프리킥을 차야 하는지에 대한 의견 불일치일 수 있다. 어느 쪽이든 포로나 매디슨 모두 최근 프리킥에서 좋은 성적을 거두지 못했기에 이 부분을 고려해야 한다'라고 전했다.

문제는 현재 토트넘의 문제가 이것만이 아니기에 손흥민이 분노하는 장면이 이번에 그치지 않을 수 있다는 점이다. 영국의 홋스퍼HQ는 5일(한국시각) '토트넘의 올 시즌 초반 통계에서 문제를 보인다. 득점 상황에서 비효율성이 문제다. 통계에 따르면 토트넘은 올 시즌 점유율을 지배하고, 수많은 기회를 창출하고도, 기회를 득점으로 전환하는 데 낭비적인 팀이었다'라며 프리킥을 포함한 전반적인 공격 기회의 낭비가 심하다고 전했다.

이러한 통계는 공격수인 손흥민에게 더욱 답답한 통계일 수밖에 없다. 토트넘은 득점 기회에서 유독 공격수들보다 포로, 비수마 등 슈팅을 시도하는 수비수, 미드필더들의 적극적인 가담이 많은 편인데 이런 부분이 크게 효과를 보지 못하고 있으며, 우측에 자리한 브레넌 존슨이 기회를 낭비하는 경우도 많다. 반면 손흥민은 EPL 데뷔 후 줄곧 리그 최고의 피니셔로 활약 중이지만, 동료들의 욕심으로 많은 기회조차 잡지 못하고 있기에 포스테코글루가 적절히 조율하지 못한다면 경기 중 손흥민이 답답함을 토로하는 일도 또 발생할 수 있을 전망이다.

동료의 부진도 문제다. EPL 레전드 로이 킨은 최근 부주장 제임스 매디슨의 부진을 지적했다. 킨은 “그에 대해 항상 의문이 있다“라며 “그는 지난 몇 달 동안 실망스러웠다. 그에게 시간과 공간을 주고 손흥민이 뒤로 달려갈 수 있을 것이 중요하다. 그러려면 토트넘이 괜찮은 점유율을 얻으며 그의 지능을 활용해야 한다“라며 매디슨의 부진이 토트넘의 전술적인 문제와 엮여 있다고 설명했다.

결국 이번 프리킥 논쟁과 손흥민의 분노를 시작으로 포스테코글루 감독의 결정과 전술적인 변화에 많은 관심이 쏠릴 전망이다. 빠르게 해결하지 못한다면, 토트넘의 시즌 전체 성적과 더불어 포스테코글루 감독의 자리조차 보전하기 쉽지 않을 수 있다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com