[스포츠조선 박찬준 기자]'골든보이' 이강인이 모하메드 살라와 한솥밥을 먹을까.

9일(한국시각) 영국 데일리메일은 '살라가 프랑스 리그1의 파리생제르맹(PSG)과 이탈리아 세리에A 명문 유벤투스의 관심을 받고 있다'고 보도했다. 두 팀 모두 2025년 여름 살라를 자유계약으로 데려온다는 계획이다. 살라는 리버풀과의 계약이 2025년 6월 만료된다.

살라는 의심할 여지없는 잉글랜드 프리미어리그 최고의 공격수 중 한명이다. 지난 2017년 여름 리버풀에 합류한 살라는 첫 시즌이었던 2017~2018시즌 리그 32골 11도움에 유럽챔피언스리그에서도 10골을 폭발시키며, EPL 최고의 윙어 중 한 명이 됐다. 당초 첼시에서 실패한 이력 때문에 큰 기대를 받지는 않았지만, 반등에 성공했다.

이후에도 살라의 활약은 계속됐다. 리버풀 통산 352경기를 뛰며 214골 92도움, EPL 통산 266경기 160골 72도움을 기록한 살라는 EPL 골든 부트(득점왕)만 3회(2017~2018시즌, 2018~2019시즌, 2021~2022시즌)를 차지했다. 2017~2018시즌에는 EPL 올해의 선수로도 선정됐다. 리버풀 통산 득점 3위에 올라 있다.

2018~2019시즌 유럽챔피언스리그 우승과 2019~2020시즌 리버풀의 사상 첫 EPL 우승을 이끌었던 살라는 지난 시즌에도 25골-13도움을 기록했다. 올 시즌에도 3경기에서 3골-3도움이라는 놀라운 활약을 이어가고 있다.

살라는 최근 충격 발언을 했다. 지난 2일 맨유전 이후 인터뷰에 나선 살라는 “긍정적인 생각을 유지하기 위해 많은 시간을 쏟았다. 모두가 알겠지만, 이번 시즌은 내가 리버풀에서의 마지막 시즌이기 때문이다. 그저 즐기고 싶다. 생각은 하고 싶지 않다. 후련한 기분으로 축구를 하다가 내년에 어떤 일이 일어날지를 지켜볼 것이다'라고 밝혔다. 이어 “이번 경기를 준비하면서 마지막 올드 트래퍼드 원정이 될 수 있겠다고 생각했다. 아직까지 그 누구도 내게 재계약 이야기를 꺼내지 않았다. 그렇기 때문에 난 '그래, 올해가 마지막이구나'라고 생각하고 시즌 종료 후 어떻게 될지 지켜볼 것이다“라고 리버풀과의 이별 가능성을 시사했다.

살라의 인터뷰를 확인한 리버풀은 뒤늦게 재계약 협상에 돌입할 의사를 드러내기 시작했다. 이미 올 시즌 최고의 활약을 펼치고 있는 점을 고려하면 더 빨리 재계약을 논의했어야 했지만, 리버풀은 여러 핑계와 함께 지금부터 본격적으로 논의를 시작할 것임을 밝혔다.

멜리사 레디 기자는 '살라가 리버풀과 계약을 맺고 싶어 한다'고 밝혔다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 기자도 '리버풀 관계자와 살라 측의 회담이 가까운 미래에 이뤄질 것'이라며 '리버풀은 1월 이전에 살라와 새로운 계약에 합의할 것으로 알려졌다. 만약 새로운 계약이 1월 1일까지 확정되지 않으면, 보스만룰을 통해 해외 구단과 사전 계약을 체결할 수 있다'고 했다. 리버풀과 살라가 겨울 이적시장이 열리기 전에 재계약에 합의할 것이라고 전망했다.

리버풀은 여기서 그치지 않았다. 팀토크는 '리버풀은 살라의 미래에 대한 결정을 내렸다'며 '리버풀은 살라가 계약 기간 이후에도 팀에 남을 수 있도록 할 수 있는 모든 것을 하고 있다. 살라는 엄청난 규모의 계약을 요구할 것으로 보이며, 리버풀 역시 일반적으로 30세 이상의 선수와 관련된 일반적인 계약 정책도 어길 의향이 있는 것으로 알려졌다. 또한 리버풀은 사우디의 관심을 막기 위해 곧바로 그의 대리인과 협상에 들어갈 것으로 알려졌다'고 했다. 살라를 무조건 잡기 위해 모든 조건을 수용하겠다는 계획이었다.

아직 살라의 재계약 소식이 들리지 않는 가운데, 당초 유력 행선지 중 하나였던 사우디아라비아 외에도 빅클럽들이 살라를 주시하고 있다. 살라가 사우디행보다는 유럽챔피언스리그 출전을 선호하는만큼, 리버풀과 재계약이 되지 않을시, 타 빅클럽으로 이적할 가능성이 있다. 특히 파리생제르맹행은 이강인이 있어 더욱 주목할 수 밖에 없다. 살라는 이강인이 뛰고 있는 오른쪽에서 활약한다. 파리생제르맹은 레알 마드리드로 떠난 킬리앙 음바페의 빈자리를 채울 스타가 필요한데, 살라가 그 역할을 맡을 수도 있다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com