[스포츠조선 박찬준 기자]일단 잔류 분위기다.

9일(한국시각) 더선에 따르면 짐 랫클리프 맨유 구단주를 포함, 구단 고위 간부들이 모두 모여 7시간의 마라톤 회의를 했음에도 에릭 텐 하흐 감독에 대한 결정을 내라지 못했다. 더선은 '회의는 어떠한 결과 발표 없이 마무리 됐다. 랫클리프 구단주는 텐 하흐 감독 거취 관련 질문에 답변하지 않았다'고 했다.

앞서 7일 BBC는 '텐 하흐 감독이 두 경기 연속으로 무승부를 기록했다. 만약 두 경기 중 하나라도, 특히 애스턴빌라전에서 패배했다면 텐 하흐 감독의 상황은 훨씬 더 불리했을 것'이라며 '이 결과로 텐 하흐 감독은 맨유 고위층이 경질을 미루기를 희망하겠지만, A매치 브레이크는 변화하기 좋은 시점이다. 이번 경영진 회의에서 텐 하흐 감독 경질이 가장 중요한 주제로 이야기 될 것'이라고 했다. 보도대로 논의는 이어졌지만, 결론은 나지 않았다.

텐 하흐 감독 거취의 분수령은 포르투와의 유로파리그, 애스턴빌라와의 리그 경기였다. 맨유는 포르투와 3대3으로, 애스턴빌라와는 0대0으로 비겼다. 맨유는 애스턴빌라와 비기며 승점 8에 머물렀는데, 1989~1990시즌 이후 맨유가 개막 7경기에서 얻은 최저승점이었다. 당시 맨유는 13위에 머무르며 알렉스 퍼거슨 전 감독 부임 후 가장 낮은 순위를 기록했는데, 지금은 그보다 더 낮은 14위다.

맨유는 여전히 주저했다. 8일 ESPN 롭 도슨에 따르면 맨유 수뇌부는 텐 하흐 감독 경질을 원치 않는 모습이다. 불과 두달만에 헤어지는 것에 대해 부담을 느끼고 있다. 이러한 분위기를 아는지 텐 하흐 감독은 애스턴빌라전 후 “이번 시즌 네 번째 클린시트다. 보다시피 우리는 매우 훌륭한 조직력과 단결력을 갖고 있다. 팀으로서 좋은 정신이 있었다“고 했다. 이어 “우린 미래에 대해 매주 이야기한다“며 “모두 한 페이지에 타고 있으며, 어떤 일을 하고 있는지도 알고 있다. 이는 장기적인 과정“이라고 했다.

텐 하흐 감독은 당당한 태도를 증명하듯 휴가를 다녀왔다. 더선은 '텐 하흐 감독은 현재 휴가 중이다. 그는 A매치 기간 동안 구단이 자신을 절대 해고하지 않을 거라는 확신이 있다. 그렇기 때문에 마음 편하게 휴가를 갔다'고 했는데, 결과적으로 그의 말이 맞았다.

그럼에도 텐 하흐 감독의 위기설은 이어질 전망이다. 텐 하흐 감독의 경질설은 이번이 처음이 아니다. 특히 지난달 30일 홈에서 열린 토트넘과의 6라운드 대패는 성난 여론에 기름을 퍼부었다. 이날 토트넘은 캡틴이자 주장 손흥민이 빠지며, 정상 전력이 아니었다. 반면 맨유는 주전 선수들을 총출동시켰다. 맨유에 유리한 분위기였지만, 결과는 충격적이게도 0대3 대패였다.

분위기는 최악이다. 맨유팬들은 당장 텐 하흐 감독을 경질해야 한다고 목소리를 높이고 있다. 데일리스타는 '레드 데블스는 앤제 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘을 상대로 전반전에 브레넌 존슨에게 실점했고, 미키 판 데 벤의 놀라운 득점과 어시스트를 허용했다. 맨유의 주장 브루노 페르난데스가 침착함을 잃고 제임스 매디슨을 욕하다 레드카드를 받았다'며 '브레이크 전부터 일부 골수 팬들은 텐 하흐 감독에게 염증을 느낀 듯 보였다. 맨유 서포터들은 텐 하흐 감독이 원하는 선수를 얻었지만, 게임 플랜이 없다. 쉬운 게임을 너무 어렵게 보이게 만든다고 했다'고 보도했다.

맨유는 올 시즌을 앞두고 에릭 텐 하흐 감독을 유임시켰다. 당초만 하더라도 결별이 유력했다. 맨유는 리그에서 8위에 머물렀다. 1990년 이후 최악의 성적이었다. 유럽챔피언스리그에서도 조별리그 탈락이라는 수모를 겪었다. 글레이저 가문 시대를 넘어 새롭게 수뇌부를 꾸린 맨유는 텐 하흐 감독과 작별하고, 새로운 감독 카드를 만지작 거렸다.

대반전이 일어났다. 라이벌 맨시티를 꺾고 FA컵에서 우승을 차지했다. 결국 텐 하흐 감독과 동행을 이어갔다. 2년 재계약을 맺었다. 토마스 투헬, 마우리시오 포체티노, 후벵 아모림, 로베르토 데 제르비, 사비 알론소 등이 새로운 감독 후보로 거론됐지만, 다시 한번 텐 하흐 감독에게 힘을 실어주기로 했다.

맨유는 올 여름에도 지갑을 열었다. 마타이스 더 리흐트, 누사이르 마즈와리, 레니 요로, 조슈아 지르크지를 영입하며 전력을 업그레이드했다. 물론 우승 전력은 아니지만, 분명 우승권을 위협할 수 있는 스쿼드다. 하지만 맨유는 기대에 미치지 못하고 있다.

상황이 이런데 텐 하흐 감독은 언론에 불만만 늘어놓고 있다. 그는 리버풀전을 앞두고 가진 기자회견에서 “지난 2년 동안 우리는 잉글랜드에서 맨시티 다음으로 가장 많은 트로피를 들어올렸다. 이것이 팩트“라며 “우리는 이번 시즌 우승을 원한다. 난 우리가 이를 이룰 수 있을 거라 확신한다“고 했다. 이어 “나는 이 클럽을 새롭게 만들어가야 했다. 젊은 선수들을 데리고 발전시켰으며, 트로피를 들어올렸다. 내가 여기서 더 할 수 있는 것이 무엇이 있는가?“라고 했다. 이어 “내가 알기로는 패들은 나에게 만족하고 있다. 내가 공로를 인정받지 못하는 것은 전혀 신경쓰지 않는다. 중요한 것은 내가 아니고 맨유“라고 했다.

마치 경질 직전 감독의 모습과도 같았다. 맨유 수뇌부는 다시 한번 결단을 내렸다. 맨유 수뇌부는 스카이스포츠를 통해 텐 하흐 감독에 대한 지지의 뜻을 전했다. 맨유 CEO인 오마르 베라다는 스카이스포츠를 통해 “우린 여전히 에릭을 믿는다. 그를 전적으로 지지한다“고 밝혔다. 이어 “우린 에릭이 우리에게 맞는 코치라고 생각하고 그를 전적으로 지지하고 있다“고 했다. 댄 애시워스 맨유 스포츠디렉터도 “지난 8주 동안 에릭과 함께 일한 것이 정말 즐거웠다는 것을 반복하는 것 말고는 할 수 있는 얘기가 없다“고 했다.

그럼에도 반등은 없었다. 텐 하흐 감독의 입만 더욱 거칠어지고 있다. 텐 하흐 감독은 “경기에서 패한 후 기사를 읽을 필요가 없다. 어떤 내용인지 뻔하다“며 “나는 지지를 받고 있다. 트로피를 들어올리기 위해 노력 중이다. 어려운 상황이 오면 이를 감당해야 하고 승리해야 한다“고 했다. 이어 “사람들은 항상 맨유가 패하길 원한다“며 “이를 해결할 수 있는 것은 우리 자신이다. 우리는 항상 팀으로 해결해야 한다. 우리가 승리하지 못하면 항상 비판이 나올 것이다. 우리가 일을 제대로 할때 성과를 낼 수 있을 것이라 생각하고, 우리는 이런 모습을 여러차례 보여줬다“고 했다.

토트넘전 후에도 마찬가지였다. 그는 토트넘전 패배 후 인터뷰에서 “우리는 시즌 초반에 어려움을 겪고 있지만, 팀에 시간이 더 필요하다“고 했다. 이어 “우리는 부상자 문제와 새로 합류한 선수들이 적응하는 데 시간이 필요하다“고 했다. 이 말을 들은 맨유팬들은 “도대체 얼마나 시간을 줘야 하나“고 한숨을 내쉬고 있다.

맨유도 주판알을 튕기고 있다. 당장 경질은 쉽지 않다. 영국 언론의 보도에 따르면, 텐 하흐 감독을 경질할 경우, 맨유는 약 1750만 파운드(약 309억 원)에 달하는 위약금을 지급해야 한다. 당장 직원들을 해고할 정도로 재정 상태가 썩 좋지 않은 맨유 입장에서 부담이 될 수 밖에 없는 액수다. 쉽게 경질을 결정하지 못하는 이유다. BBC는 '맨유는 텐 하흐 감독과 계속 함께할 것으로 보인다. 그들은 올드 트래포드에서 열린 토트넘전에서 사기를 꺾는 패배를 당했음에도 불구하고 이번 주 포르투전과 애스톤빌라전에서 그와 동행을 이어갈 것'이라고 보도했다.

일단 잔류로 가닥을 잡고 있지만, 후임 감독에 대한 이야기는 계속해서 나오고 있다. 레전드이자 맨유 코칭스태프였던 루드 판 니스텔로이가 유력 후보로 거론되는 가운데, 인터밀란의 우승을 이끈 시모네 인자기, 잉글랜드 대표팀의 성공시대를 열었던 가레스 사우스게이트, 첼시에서 실패했지만 브라이턴에서 가능성을 보인 그레이엄 포터 등의 이름이 오르내리고 있다. 이 중 판 니스텔로이가 가장 많이 거론되고 있다. 유럽이적시장의 최고봉으로 꼽히는 파브리지오 로마노 역시 판 니스텔로이를 차기 감독 후보로 꼽고 있다.

최근에는 투헬 감독의 이름이 오르내리고 있다. 데일리메일은 '맨유는 텐 하흐 감독을 내보낸 뒤 투헬 감독을 데려오려 한다. 이미 텐 하흐 감독의 대체자로 확정됐다'고 보도했다. 맨체스터이브닝뉴스도 '맨유는 텐 하흐 대체자로 투헬을 찍었다. 투헬은 지난 여름에도 텐 하흐를 대신할 후보였으며 맨유로부터 다시 검토를 받고 있다'고 보도했다. 이어 '투헬의 매력은 즉시 선임할 수 있다는 점이다. 맨유의 고위 관계자들은 오는 화요일 런던에서 회의를 열 예정이다. 텐 하흐는 앞으로 며칠 안에 구단과 논의를 나눌 예정'이라고 설명했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com