[스포츠조선 김대식 기자]엘링 홀란은 프리시즌 동안 명상을 하면서 다음 시즌을 준비하고 있다.

홀란은 13일(한국시각) 개인 SNS를 통해 한 영상을 공유했다. 짧은 영상 속 주인공은 홀란이었다. 천혜의 자연 속에 물이 흐르는 계곡 같은 곳에서 홀란은 돌 위에 가부좌를 틀고 손가락으로 원을 그린 뒤에 명상을 하고 있었다.

홀란은 자신의 모습을 사진으로도 남긴 뒤에 “완벽하게 재충전됐다“고 적었다. 자연 속에 몸을 맡기면서 힐링하는 게 홀란의 회복 비법 중 하나였던 것이다. 이제 축구 '괴물'이 될 준비를 마친 홀란이다.

이를 두고 팬들도 “홀란이 배터리를 충전 중이다“, “자연이 치료제라는 걸 상기시키고 있다“는 반응을 남겼다. 막바지 휴가를 즐기면서 다음 시즌을 위한 몸을 확실하게 만들고 있는 홀란이다.

2023~2024시즌에도 홀란은 전 세계 최고의 공격수 중 한 명이었다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 31경기에 출전해 27골 5도움으로 2시즌 연속 득점왕을 달성해냈다. 공격 포인트도 리그에서 2번째로 많았다.

하지만 홀란은 자신의 지난 시즌 퍼포먼스에 절대로 만족하지 못했을 것이다. 시즌 내내 꾸준하지 못했으며 유럽챔피언스리그(UCL)에서는 토너먼트 4경기에서 1골밖에 기록하지 못했다. 홀란이 '양학 논란'이 생겼던 이유기도 하다.

단점도 분명하게 드러났던 시즌이다. 득점력은 전 세계에서 홀란을 앞서갈 수 있는 선수가 없지만 득점을 터트리지 못하는 경기에서 경기 영향력이 너무 떨어진다는 단점을 노출했다. 다소 과하다고 느껴질 정도로 수위가 높은 비판이긴 했지만, 맨체스터 유나이티드 레전드인 로이 킨이 홀란을 두고 “잉글랜그 리그2(4부 리그)급 선수“라고 칭했던 이유기도 했다.

UCL 토너먼트에서의 부진, 양학 논란에 이어 단점까지 노출된 홀란의 2023~2024시즌이었다. 홀란을 이를 만회하기 위한 시즌을 보여줘야 자신에 대한 평가가 더욱 올라갈 것이다. 홀란의 영원한 경쟁자인 킬리안 음바페기 다음 시즌부터 레알 마드리드에서 뛰기에 '음홀 대전'도 더욱 치열해질 전망이다. 홀란으로서는 동기부여가 충만한 시즌이 될 수밖에 없다.

다음 시즌 홀란은 3시즌 연속 EPL 득점왕이라는 대업에 도전한다. 지금까지 EPL 역사에서 3시즌 연속 득점왕을 차지한 선수는 앨런 시어러와 티에리 앙리뿐이다. 1명은 EPL 역대 최다 득점자이며 또 다른 1명은 EPL 역대 최고의 선수로 불린다. 두 선수의 야성에 도전할 수 있는 기회를 잡아가려면 홀란은 최소한 '득점왕'을 해내야 한다.