이번에도 '대인' 손흥민의 쿨한 용서로 며칠째 이어져온 인종차별 논란이 아름답게 마무리됐다.

손흥민이 토트넘 동료 로드리고 벤탄쿠르를 따뜻하게 품었다.

손흥민은 20일(한국시각) 자신의 SNS를 통해 벤탄쿠르의 인종차별 발언에 대한 입장을 내놨다. 벤탄쿠르는 지난 15일 우루과이 한 TV프로그램에서 “쏘니? 쏘니 사촌? 걔네들은 다 똑같이 생겼잖아“라고 말했다. 농담으로 던진 말이라지만 분명한 인종차별 발언이었고 이 발언이 실시간으로 대한민국, 잉글랜드를 비롯한 전세계로 퍼져나가면서 벤탄쿠르의 발언은 일파만파 큰 논란이 됐다.

벤탄쿠르가 해명을 위해 자신의 SNS에 “쏘니 브라더, 사과할게, 그냥 아주 나쁜 농담이었어. 내가 널 사랑하는 거 알지? 널 무시하거나 너나 다른 누구에게도 상처를 주려고 한 게 아니야. 사랑해“라는 사과문을 띄웠지만 쏘니를 Sonny가 아닌 일본 브랜드 Sony로 표기하고 '친해서 한 농담'이라는 식의 무성의한 사과라는 비판과 함께 또 한번 한국팬들의 공분을 샀다.

결국 후배 이강인의 대표팀 핑퐁 게이트 때와 마찬가지로 논란의 해결사는 손흥민이었다. 순간의 실수로 인해 궁지에 몰린 상대를 품는 큰 사람의 면모를 다시 한번 보여줬다.

손흥민은 “벤탄쿠르와 이야기를 나눴다. 그는 실수를 저질렀고, 스스로 알고 있고 사과했다. 일부러 의도적으로 나를 공격하려고 하는 뜻은 없었다“며 넓은 이해심을 보였다. “우리는 형제이고 아무것도 변한 것은 없다. 우리는 이 일을 잘 지나가면서 다시 하나가 됐다““면서 “우리는 프리시즌 다시 하나가 돼서 우리 클럽을 위해 함께 싸워나갈 것“이라며 캡틴답게 토트넘을 위한 원팀의 의지를 천명했다.

한편 잉글랜드 차별반대 자선단체인 '킥 잇 아웃'은 이번 벤탄쿠르의 인종차별 발언에 대해 “상당한 수의 불만 항의 메일을 접수했으며 이는 동아시아 및 더 넓은 커뮤니티에 큰 영향을 미치는 큰 문제“라고 강조했다. 토트넘 구단 역시 성명을 내고 “두 선수 사이에서 이 문제에 긍정적인 결과를 이끌기 위해 도움을 제공하고 있다“면서 “여기에는 우리 구단의 다양성, 평등 및 포용 목표에 따라 모든 선수에 대한 추가교육이 포함될 것“이라며 인종차별 반대 및 종식의 의지를 분명히 했다. “우리는 우리 주장 쏘니가 이번 사건에 선을 긋고 그래야 우리 팀이 다가오는 새 시즌에 집중할 수 있따고 생각하는 것을 전적으로 지지한다“면서 “우리는 다양한 글로벌 팬과 다양성을 지닌 선수단을 매우 자랑스럽게 생각한다. 어떤 종류의 차별도 우리 클럽, 우리 경기, 넓게는 우리 사회에 설 땅이 없다“고 또렷히 밝혔다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com

토트넘도 “벤탄쿠르의 인터뷰 영상과 선수의 공개 사과 이후 구단은 이 문제에 대한 긍정적인 결과를 보장하기 위해 지원을 제공하고 있다. 여기에는 다양성, 평등, 포용이라는 목표에 따라 모든 선수를 대상으로 한 추가 교육이 포함된다. 우리는 주장 손흥민이 이번 사건에 대해 선을 긋고, 팀이 다가오는 새 시즌에 집중할 수 있도록 전적으로 지지한다. 우리는 다양한 글로벌 팬층과 선수단을 매우 자랑스럽게 생각한다. 어떤 종료의 차별도 우리 구단, 우리 경기, 더 넓은 사회에서 설 자리가 없다“라고 했다.