[스포츠조선 박상경 기자] 드디어 우리가 알던 '나스타'의 모습으로 되돌아 오는 것일까.

KIA 타이거즈 '캡틴' 나성범의 최근 타격 페이스는 주목해 볼 만하다. 최근 10경기 타율 3할1푼8리로 좋은 흐름을 타고 있다. 부상 복귀 후 극심한 부진에 시달리던 모습과 달리 인플레이 타구를 생산하기 시작했다는 점은 의미를 둘 만하다.

20일 광주 LG 트윈스전에서 쏘아 올린 홈런 역시 그래서 의미가 있다.

나성범은 42경기 185타석을 소화한 가운데 시즌 타율이 2할5푼2리, 한 자릿수 홈런에 머물고 있다. 무엇보다 장타 비율이 떨어진다는 점에서 '4번 타자'다운 해결 능력을 보여주지 못한다는 점에서 아쉬움이 컸던 게 사실이다. 하지만 LG전에서 팀이 가장 필요로 하던 순간에 역전 솔로포를 터뜨리면서 결국 승리를 이끌어냈다.

부상 복귀 후 나성범은 이제껏 겪지 못했던 부담감과 싸웠다.

지난 시즌 막판 햄스트링(허벅지 뒷근육)을 다쳐 시즌 아웃됐던 그는 올해 주장으로 선임돼 스프링캠프 때부터 선수단을 하나로 뭉치는 역할을 했다. 그러나 3월 시범경기 막판 부상이 재발했다. 개막 한 달만에 1군에 돌아왔으나 타격감이 좀처럼 올라오지 않았다. 부상 재발을 막기 위해 체중을 줄이는 등 갖가지 노력을 펼쳤지만, 좀처럼 원하는 방향으로 가지 못했다. 나성범은 “시즌 중간에 안 좋은 경우는 많았다. 그런데 시즌 출발부터 이렇게 된 건 처음이라 당황스러웠다. 코칭스태프나 주변에서 힘이 되어 주고자 하셨는데, 복귀 후 초반에 부진하다 보니 걱정이 많았던 게 사실“이라고 밝혔다. 또 “주장이 아닐 때보다 부담이 크긴 했다. 다른 선수들이 정말 열심히 해 승리를 쌓고 1위에 올랐는데, 주장으로 팀에 도움이 되긴 커녕 내가 올라온 뒤 팀이 뭔가 조금 침체되는 분위기였다. 개인적으로 많이 속상했고, 후배들 볼 변목도 없었다“고 털어놓았다. 그러면서도 “감독님이 주루 플레이에 대한 부담감을 줄여주셨고, 그에 맞춰 하려 하고 있다“며 “초반에 지명 타자로 많이 뛰면서 (최)형우형이 수비를 해야 했다. 팀 최고참인데 나를 위해 수고를 해줘 굉장히 고맙다. 앞으로 형우형이 수비에 안 나가도록 몸을 더 확실히 만들어 수비에 나갈 수 있도록 할 것“이라고 고마움을 드러냈다.

부담과의 싸움을 이겨내고 서서히 돌파구를 찾아가고 있는 캡틴, KIA에게도 희소식이다.

한때 선두 자리에서 밀려나기도 했던 KIA는 최근 타격 반등 속에 1위에 복귀해 전반기 수성을 위해 안간힘을 쓰고 있다. 시즌 초반 잇달아 출격한 마운드 부담이 전반기 막판 여실히 드러나는 가운데 타선의 힘이 승리를 챙기는 중요한 역할을 하고 있다. 찬스 상황에서의 결정력이 그만큼 중요해졌다. 이런 가운데 나성범이 '4번 타자'의 면모를 살려준다면 금상첨화다. KIA의 전반기 선두 수성 목표도 보다 수월하게 이뤄질 수 있다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com