[스포츠조선 김성원 기자]리오넬 메시의 코파아메리카 '라스트 댄스'가 시작됐다. 37세의 나이지만 메시는 메시였다.

'디펜딩챔피언' 아르헨티나가 21일(이하 한국시각) 미국 조지아주 애틀랜타의 메르세데스 벤츠 스타디움에서 열린 캐나다와의 2024년 코파아메리카 A조 조별리그 1차전이자 개막전에서 2대0으로 승리했다.

아르헨티나 '축구의 신' 메시는 풀타임을 소화했다. 그는 두 골에 모두 관여했다. 아르헨티나의 선제골은 후반 4분 터졌다. 메시의 발끝에서 나온 창의적인 플레이가 캐나다의 수비를 무력화시켰다.

메시의 스루패스가 페널티지역으로 쇄도하는 알렉시스 맥 앨리스터에게 연결됐다. 상대 골키퍼가 나오자 맥 앨리스트는 넘어지면서 볼을 측면으로 내줬고, 훌리안 알바레스가 골망을 들었다. 메시는 후반 43분에는 라우타로 마르티네스의 쐐기골을 어시스트하며 산뜻하게 첫 발을 뗐다.

다만 골 사냥에는 실패했다. 메시는 후반 20분 절호의 득점 기회를 잡았다. 골키퍼 에밀리아노 마르티네스가 기습적인 롱패스를 찌른 게 수비 뒷공간으로 뛴 메시에게 전달됐다.

메시는 슈팅으로 연결했지만 상대 골키퍼의 선방에 막혔다. 이어 재차 슈팅 기회가 있었지만 상대의 육탄방어에 다시 한번 저지당했다. 메시는 후반 34분에도 상대 골키퍼와 1대1 상황을 맞았지만 슈팅은 빗나갔다.

2024년 코파아메리카는 북중미월드컵 개최국인 미국에서 열린다. 미국을 비롯해 캐나다, 멕시코 등 북중미 6개팀이 초청팀으로 참가한다. 2021년 브라질 대회에서 정상에 오른 아르헨티나는 2회 연속 우승을 노린다. 아르헨티나에는 A조에서 캐나다, 페루, 칠레와 묶였다.

2022년 카타르월드컵에서도 아르헨티나의 우승을 이끈 메시는 이번 대회가 마지막 메이저 대회가 될 가능성이 높다. 그는 2년 후 열리는 북중미 월드컵 출전에 대해서도 말을 아꼈다. 4년 후 코파 아메리카가 열릴 때면 그는 40대가 된다.

캐나다를 이끄는 제시 마치 감독은 한국 국가대표팀 후보에 오른 인물이다. 그는 대한민국이 아닌 캐나다행을 선택했다. 마치 감독은 지난달 14일 캐나다 사령탑에 선임된 이후 3경기를 지휘했지만 첫 승을 신고하지 못했다.

네덜란드와 평가전에서 0대4로 대패한 캐나다는 프랑스와 득점 없이 비겼다. 마치 감독 체제에서 캐나다는 아직 득점도 없다.

아르헨티나는 26일 칠레외 A조 조별리그 2차전을 치른다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com