[상암=스포츠조선 김가을 기자]루카스 베리발(토트넘)이 '캡틴' 손흥민을 향해 '무한애정'을 드러냈다.

2006년생 베리발은 좁은 공간에서 탁월한 발놀림, 정확한 패싱력, 인상적인 태클, 스피드까지 갖췄다는 평가다. 특히 1m87의 큰 키에 잘생긴 얼굴로 '미남 미드필더'의 계보를 이을 선수로 주목받고 있다.

그는 전 세계의 주목을 받았다. 스웨덴이 자랑하는 원더키드인 그는 맨유, 맨시티, 아스널(이상 잉글랜드), 유벤투스, 인터밀란(이상 이탈리아) 등이 관심을 받았다. 폭발적인 러브콜 속 지난 2월 토트넘으로 깜짝 이적했다. 다만, 그는 계약상 2024~2025시즌을 앞두고 토트넘에 본격 합류했다.

베리발은 토트넘 합류 전부터 손흥민을 향한 무한애정을 드러냈다. 그는 영국 언론 풋볼런던과의 인터뷰에서 “손흥민은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최고의 선수 중 한 명이자 진정한 전설이다. 그는 내가 계약한 뒤 문자를 줬다. (카타르)아시안컵 때문에 바쁜 상황에서도 그렇게 해준 것이 정말 대단하다고 생각한다. 정말 착하고 친절한 사람“이라며 찬양했다.

그는 2024~2025시즌을 앞두고 토트넘에 합류, 손흥민과 함께 호흡을 맞추고 있다. 그는 7월 31일 서울월드컵경기장에서 열린 팀 K리그와의 쿠팡플레이시리즈 1경기에 손흥민과 선발로 출격했다. 그는 몇 차례 기습적인 슈팅을 시도했지만, 공격포인트를 기록하진 못했다. 베리발은 후반 시작과 동시에 제임스 매디슨과 교체돼 벤치로 물러났다.

엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 경기 뒤 “어린 선수다. 베리발은 좋은 활약을 펼쳤지만 체력적으로 힘든 부분이 있었다. 그래도 기대했던 모습을 볼 수 있었다“고 평가했다.

베리발은 경기 뒤 믹스트존(공동취재구역)에서 “몸 상태는 괜찮다“고 했다. 그는 한국의 여름에 크게 지친 모습이었다. “정말 덥다“며 혀를 내둘렀다.

그는 새 동료들, 특히 손흥민을 향해 “선수들과 호흡을 맞춰가고 있다. 이 과정이 멋지다. 손흥민은 정말 '어메이징'한 선수다. 그의 경기를 보면 정말 '판타스틱'하다“고 말했다.

한편, 손흥민은 베리발을 비롯한 어린 선수들을 향해 “상당히 인상적인 모습을 보여주고 있다. 매일매일 최선을 다하며 배우려고 하는 모습이 인상 깊었다. 어린 선수, 미래가 밝은 선수다. 나도 최대한 많이 도움을 주려고 한다. 어리지만 가진 재능이 정말 많다. 현재 축구에서 나이는 그렇게 중요한 것 같지 않다. 성실하게, 좋은 태도로 임하는가, 준비하는 가가 중요한 것 같다. 이들은 그런 모습을 보여준다고 생각한다. 앞으로도 선수들이 토트넘 선수라는 것을 잊지 않았으면 좋겠다. 책임감을 가져야 한다. 지금의 책임감, 열정이 지속된다면 앞으로의 시즌도 기대할 수 있지 않을까 싶다“고 조언했다. 상암=김가을 기자 epi17@sportschosun.com