[스포츠조선 박찬준 기자]'우승후보' 잉글랜드가 첫 판서 실망스러운 모습을 보였다.

가레스 사우스게이트 감독이 이끄는 잉글랜드는 17일(한국시각) 독일 겔젠키르헨 아레나 아우프샬케에서 열린 세르비아와의 유로 2024 조별ㄹ그 C조 1차전에서 '에이스' 주드 벨링엄의 결승골을 앞세워 1대0으로 승리했다. 많은 기대 속에 출발한 잉글랜드는 기대 이하의 경기력을 보이며 신승했다. 이날 승리로 일단 잉글랜드는 C조 1위에 올랐다.

많은 이들의 이목이 집중된 경기였다. 잉글랜드는 이번 대회 가장 강력한 우승후보로 꼽힌다. 스포츠 통계 전문사이트인 '옵타'는 슈퍼컴퓨터를 활용해 이번 대회 시뮬레이션을 했는데, 잉글랜드가 19.9%의 확률로 우승 가능성 1위를 차지했다. 잉글랜드의 뒤를 이어서는 프랑스(19.1%), 개최국 독일(12.4%) 순이었다. 각종 베팅 사이트에서도 잉글랜드는 우승 가능성 1위로 꼽히고 있다.

잉글랜드는 지금까지 유로 대회에 15번 참가해 단 한 차례 결승전에 진출할 정도로 이 대회 우승과 인연이 닿지 않았다. 최고 성적인 준우승도 직전 대회인 유로2020에서 거머쥐었다. 레알 마드리드에서 역대급 활약을 펼친 벨링엄을 필두로, 세계 최고의 스트라이커 중 하나인 해리 케인과 잉글랜드 프리미어리그의 슈퍼스타 필 포든, 부카요 사카, 데클란 라이스 등 이른바 프론트6를 앞세운 초호화 멤버로 꾸려진 잉글랜드는 이번 대회에서 첫 우승에 도전한다.

잉글랜드는 4-2-3-1 카드를 내세웠다. 케인이 원톱에 섰고, 2선에는 포든-벨링엄-사카가 섰다. 중원에는 라이스와 트렌트 알렉산더-아놀드가 자리했다. 포백은 키어런 트리피어-마크 게히-존 스톤스-카일 워커가 이뤘다. 골문은 조던 픽포드가 지켰다. 세르비아는 3-5-2로 맞섰다. 알렉산다르 미트로비치가 최전방에, 두산 블라호비치가 그 아래에 섰다. 중원은 사샤 루키치-네마냐 구데이-세르게이 밀린코비치 사비치가 이뤘고, 필립 코스티치와 안드리아 지브코비치가 좌우에 섰다. 스트라히나 파블로비치-니콜라 밀렌코비치-밀로시 벨리코비치가 스리백을 구성했다. 골키퍼 장갑은 프레드라그 라이코비치가 꼈다.

초반부터 잉글랜드의 공세가 펼쳐졌다. 전반 5분 포든이 포문을 열었다. 이른 시간 선제골을 넣었다. 사카가 올려준 크로스가 굴절됐다. 벨링엄이 뛰어들며 헤더로 연결했다. 잉글랜드의 대승이 예상됐다. 하지만 골은 터지지 않았다. 18분 중원 압박에 성공한 잉글랜드가 빠른 역습에 나섰다. 포든의 패스를 받은 아놀드가 오른발 슈팅을 때렸지만, 빗나갔다.

세르비아도 반격했다. 19분 미트로비치가 아놀드의 실수를 틈타 슈팅을 시도했다. 골대 옆 기둥을 때렸다. 잉글랜드가 다시 공격적으로 나섰다. 블라호비치의 패스미스로 워커가 가로채 공격에 나섰지만, 슈팅으로 연결되지 않았다. 전반 막판 세르비아가 오른쪽 측면에서 기회를 만들었지만, 크로스가 미트로비치에 연결되지 않았다.

후반 들어서도 상황은 비슷했다. 잉글랜드가 주도했지만, 이렇다할 기회를 만들지는 못했다. 후반 10분 아놀드의 중거리슈팅은 골키퍼 정면으로 향했다. 세르비아도 동점골을 위해 공세에 나섰지만, 마무리가 아쉬웠다. 세르비아는 두산 타디치와 스테판 요비치를 투입하는 승부수를 띄웠다. 잉글랜드도 30분 사카 대신 제러드 보웬을 투입해 공격을 강화했다. 31분 보웬이 오른쪽 측면을 무너뜨리며 크로스를 올렸다. 케인의 헤더는 아쉽게 골키퍼를 맞고 크로스바를 맞고 나왔다.

세르비아는 36분 이날 가장 아쉬운 기회를 날렸다. 블라호비치가 박스 바로 앞에서 왼발 중거리 슛을 시도했다. 픽포드가 막아냈다. 이어진 코너킥에서 밀린코비치 사비치의 발리슈팅이 이어졌지만 워커가 몸을 날려 막아냈다. 잉글랜드는 막판 세르비아의 총공세를 막아내며, 1대0 승리를 지켜냈다. 경기 후 유럽축구연맹 기술위원회가 선정한 경기 최우수 선수에는 결승골을 터뜨린 벨링엄이 뽑혔다.

첫 경기이기는 했지만, 잉글랜드의 경기력은 아쉬웠다. 슈팅을 5개 밖에 날리지 못했다. 단조로운 공격을 반복하며, 벨링엄, 포든이라는 재능 있는 2선 자원을 살리지 못했다. 케인도 이렇다할 기회를 얻지 못했다. 사우스게이트 감독은 “전반 우리는 볼을 잘 이용했고, 경기를 콘트롤 했다. 두번째 골 기회를 잘렸어야 했다. 후반에는 다른 모습을 보였다. 우리는 수비에 집중해야 했다. 우리는 볼을 갖지 못했지만, 토너먼트에서는 이런 상황도 견뎌내야 한다“고 했다.

잉글랜드는 덴마크와 2차전을 치른다. 사우스게이트 감독은 “다른 스타일의 경기가 돌 것이다. 그들은 우리에게 다른 질문을 던질 것이다. 우리는 전반 했던 것처럼 볼을 잘 소유해야 한다. 우리는 덴마크 경기를 살펴보고, 어떤 플레이를 할지 정할 것“이라고 했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com