[스포츠조선 김성원 기자]'쿨캡틴' 손흥민(토트넘)이 논란 해결을 위해 나섰지만 정작 로드리고 벤탄쿠르는 잉글랜드축구협회(FA)의 징계 위기에 내몰렸다.

영국의 유력 일간지인 '더 타임스'는 21일(이하 한국시각) '벤탄쿠르는 '한국인들이 모두 똑같이 생겼다'는 발언에 대해 징계를 받을 수 있다'고 보도했다. '더 스퍼스 익스프레스'도 'FA가 벤탄쿠르에게 징계를 주는 것을 고려하고 있다. 벤탄쿠르는 출전 정지 징계를 받을 수도 있다'고 전했다

벤탄쿠르는 최근 우루과이의 방송 프로그램 '포르 라 카미세타'에 출연했다. 2024년 코파아메리카 출전을 앞두고 있는 벤탄쿠르는 인터뷰 진행자가 “네 유니폼은 이미 가지고 있으니 한국인 유니폼을 가져다 줄 수 있나“라고 질문했다.

벤탄쿠르는 “쏘니“라고 되물었다. 이어 진행자가 “세계챔피언의 것도 좋다“고 말하자, 벤탄쿠르는 “아니면 쏘니 사촌 거는 어떤가. 어차피 걔네 다 똑같이 생겼잖아“라고 받아쳤다.

'동양인은 모두 똑같이 생겼다'는 인종차별적 발언이었다. 곧바로 논란이 됐고, 벤탄쿠르는 사과했다. 그는 자신의 SNS를 통해 '쏘니, 일어난 모든 일에 미안하다. 그건 나쁜 농담이었다. 나는 널 사랑한다. 절대 널 무시하거나 다른 사람을 다치게 하지 않을 거라는 걸 알지 않나. 사랑한다'고 했지만 '성난 팬심'은 식지 않았다.

스포츠계 차별 철퇴를 위해 싸우는 '킥잇아웃(Kick it out)'도 우려를 나타냈다. '킥잇아웃'은 20일 '우리는 로드리고 벤탄쿠르가 토트넘 동료인 손흥민에 대해 언급한 내용에 대해 상당수의 제보를 받았다. 이에 관한 보고서는 이미 클럽과 관련 당국에 전달됐다'고 발표했다.

킥잇아웃은 또 '우리는 벤탄쿠르가 잘못을 시인했다는 것을 인정한다. 그러나 이는 동아시아 및 더 넓은 지역사회에 큰 영향을 미치는 문제다. 우리는 다음 시즌에도 이러한 광범위한 문제를 해결하기 위해 노력할 것'이라고 했다.

결국 손흥민이 20일 나섰다. 토트넘의 '캡틴' 손흥민은 벤탄쿠르의 인종차별 논란에 공식 입장을 냈다. 그는 자신의 SNS를 통해 '벤탄쿠르와 이야기를 나눴다. 그는 실수했고, 이를 알고 사과했다'며 '그는 의도적으로 불쾌감을 주는 말을 할 의도가 없었다. 우린 형제이고 아무것도 변한게 없다'고 밝혔다.

그리고 '이 일을 이겨낼 것이고, 단합할 것이며, 프리시즌에 함께 뭉쳐 하나가 되어 우리 클럽을 위해 싸울 것'이라고 덧붙였다.

그제서야 토트넘도 나섰다. 손흥민이 공개 행보을 하자 처음으로 구단의 입장을 밝혔다. 토트넘은 '벤탄쿠르의 인터뷰 영상과 선수의 공개 사과 이후 구단은 이 문제에 대한 긍정적인 결과를 보장하기 위해 지원을 제공하고 있다. 여기에는 다양성, 평등, 포용이라는 목표에 따라 모든 선수를 대상으로 한 추가 교육이 포함된다'고 밝혔다.

토트넘 또 '우리는 주장 손흥민이 이번 사건에 대해 선을 긋고, 팀이 다가오는 새 시즌에 집중할 수 있도록 전적으로 공감한다. 우리는 다양한 글로벌 팬층과 선수단을 매우 자랑스럽게 생각한다. 어떤 종료의 차별도 우리 구단, 우리 경기, 더 넓은 사회에서 설 자리가 없다'고 강조했다.

프리미어리그 사무국도 입장문을 공유하며 'EPL과 구단들은 모든 형태의 차별을 근절하기 위해 최선을 다하고 있다. 우리는 차별로 인한 학대에 맞서 조치를 취하는 구단, 선수, 직원을 계속해서 지원할 것'이라고 했다.

그러나 이것이 끝이 아니다. FA는 인종차별 행위에 대해선 엄정하게 대처해 왔다. 벤탄쿠르의 징계를 검토 중인 것도 이런 이유에서다.

맨시티의 베르나르두 실바는 2019년 SNS에서 팀 동료 벤자민 멘디의 피부색을 짙은 갈색인 스페인 과자 브랜드 캐릭터에 비유해 1경기 출전정지와 벌금 5만파운드(약 8800만원)의 징계를 받은 바 있다. 멘디가 실바를 옹호했지만 징계를 피하지 못했다.

2021년에도 맨유에서 뛰던 에딘손 카바니가 SNS에서 자신을 응원하는 팬의 게시물을 공유하며 흑인을 비하할 때 쓰이곤 하는 '네그리토'(Negrito)라는 단어를 썼다가 3경기 출전 정지와 10만파운드(약 1억7000만원)의 징계를 받았다. 카바니는 문제의 글을 지우고 사과했지만 소용없었다.

벤탄쿠르도 손흥민의 너그러운 '용서'에도 출전 정지나 벌금 등 징계를 피하지 못할 가능성이 있다.

손흥민과 벤탄쿠르는 절친으로 잘 알려져 있다. 손흥민이 2022년 카타르월드컵을 앞두고 당시 안와 골절을 입었을때 위로해준 것도 벤탄쿠르였다.

손흥민도 지난해 10월 무릎십자인대 부상에서 돌아와 벤탄쿠르가 복귀전을 치르자 누구보다 기뻐했다. 손흥민은 “벤탄쿠르는 날 미소 짓게 하는 믿을 수 없는 선수“라며 “우린 그가 돌아오기를 기다렸고, 난 벤탄쿠르가 오늘 그라운드에 나타났을 때 흥분했다“고 한 바 있다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com