선배의 조언을 들은 무자이가 씩씩한 첫 도전에 나섰다.

지난 4년 간 일본 리그를 누빈 폴란드의, 또 세계 최고의 아포짓이 있었다. 바로 나고야 울프독스의 아포짓이었던 바르토즈 쿠렉이다. 그러나 쿠렉은 다가오는 2024-25시즌부터 자국 리그 작사 코즐레에서 활약할 예정이다.

그렇게 쿠렉은 떠났지만, 그의 뒤를 이어 일본 무대에 입성한 폴란드의 아포짓이 있다. 다가오는 시즌을 도쿄 그레이트베어스 소속으로 치르게 될 왼손잡이 아포짓 마치에이 무자이가 그 주인공이다. 이미 지난 2023-24시즌을 왼손잡이 아포짓 외인 라파엘 아라우호와 치렀던 그레이트베어스는 스타일은 비슷하지만 조금 더 빠르고 정교한 무자이와 함께 비시즌 담금질에 열중하고 있다.

대한항공의 일본 전지훈련 당시 <더스파이크>와 만난 무자이는 “대한항공과 경기를 치를 수 있어 기뻤다. 대한항공은 흥미로운 배구를 구사하는 팀이다. 스피드도 빠르고, 콤비 플레이도 즐긴다. 보는 재미가 있다. 두 명의 외국인 선수(요스바니 에르난데스, 아레프 모라디)도 모두 훌륭하다”며 연습 상대였던 대한항공에 대한 이야기를 가장 먼저 들려줬다.

이후 무자이와 일본 SV.리그 도전에 대한 대화를 나눴다. “일본에서 플레이하는 것은 늘 나의 꿈이었다”고 운을 뗀 무자이는 “폴란드-러시아-이탈리아 같은 빅 리그를 거치면서도 일본에 꼭 가보고 싶었다. 여기에 올 수 있어서 너무 감사한 마음이다. 꿈이 이뤄졌다”며 일본 입성에 대한 만족감을 드러냈다. 

“물론 문화가 다른 부분은 있지만, 그 과정도 즐기면서 거쳐 가고 있다”는 무자이는 배구 선배이자 일본 생활 선배인 쿠렉과도 대화를 나눴다고 밝혔다. 그는 “일본에 오기 전 쿠렉과도 대화를 나눴다. 그는 나에게 ‘걱정하지 마라. 좋은 나라고 좋은 사람들이 모인 곳이니 너도 가면 재밌게 즐길 수 있을 거다’라고 해줬다”며 쿠렉이 건넨 이야기를 소개하기도 했다.

외국인 선수 슬롯이 늘어나면서 세계 최고의 선수들이 일본으로 집결하는 지금, 무자이에게 가장 맞붙고 싶은 외국인 선수는 누구인지도 물었다. 그는 망설임 없이 TJ 데팔코(미국)의 이름을 꺼냈다. 무자이는 “데팔코와는 폴란드 리그에서 같이 뛰어본 적이 있다. 그를 상대로 만나보고 싶다”며 이유를 설명했다. 그러면서 그는 “다가오는 시즌에는 어느 팀을 만나든 빅 네임들이 있다. 그들을 만날 수 있다는 자체가 기쁘다”며 시즌에 대한 기대감을 숨기지 않았다.

무자이와는 2024 파리올림픽에서 은메달을 차지한 폴란드 남자배구 대표팀에 대한 이야기도 나눌 수 있었다. 그는 “폴란드의 은메달 획득이 정말 기뻤다. 항상 그들이 메달을 딸 수 있을 거라고 믿고 있었다. 축하를 건넨다. 모든 경기를 다 챙겨봤다. 대표팀에 나랑 친한 친구들도 많았기 때문에 더욱 열심히 응원했다. 시차 때문에 굉장히 이른 시간에 경기가 치러졌는데, 역사적인 순간을 놓치지 않고 챙겨본 것이 기쁘다”며 올림픽을 지켜본 소감을 전했다.

이번 올림픽에는 함께 하지 못했지만, 무자이 역시 성인 대표팀 승선 경력이 있는 선수다. 또 주전인 쿠렉이 조금씩 선수 생활의 끝을 향하고 있는 지금, 무자이에게도 언제든 대표팀 재승선 기회는 찾아올 수 있다. 무자이는 “당연히 대표팀에 재승선하고 싶다. 물론 지금 폴란드에 정말 좋은 선수들이 많다. 하지만 최선을 다한다면 언제든 나도 대표팀에 돌아갈 수 있다고 생각하고, 그렇게 됐으면 좋겠다”며 포부를 밝혔다.

끝으로 무자이는 “나는 어느 곳에 있든 그곳에서 최대한 많은 승리를 거두며 정상에 오르는 것을 꿈꾼다. SV.리그가 만만치 않은 리그라는 것을 잘 알고 있지만, 우리 팀은 충분히 좋은 팀이라고 생각한다. 팀을 위해 최선을 다하겠다”며 자신의 각오를 전했다. 과연 무자이가 그레이트베어스에서 맹활약을 펼치며 SV.리그 팬들에게 쿠렉이 줬던 즐거움을 또 한 번 느끼게 해줄지 궁금해진다.

사진_더스파이크DB(김희수 기자), 대한항공