[울산=스포츠조선 김가을 기자]“5명 밖에 뽑히지 않았다.“

김판곤 울산 HD 감독이 최근 불거진 '의리 축구 논란'에 입을 뗐다. 그는 “5명이 오히려 적다고 생각한다“고 소신 발언했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 A대표팀은 9월 5일 팔레스타인(홈)-10일 오만(원정)과 2026년 북중미월드컵 아시아 3차 예선 1, 2차전을 치른다. 홍 감독은 최근 9월 A매치에 나설 태극전사 26명을 발표했다. 이 과정에서 난데없이 '의리 축구 논란'이 발생했다. 홍 감독이 '잘 아는' 선수를 부른 게 아니냐는 의심의 시선이었다. 그 중심에는 울산 선수들이 있었다. 홍 감독은 최근까지 울산을 이끌다 A대표팀의 지휘봉을 잡았다. 9월 A매치에는 울산 소속 선수 5명(김영권 이명재 정우영 조현우 주민규)이 부름을 받았다.

김 감독은 28일 울산문수축구경기장에서 치른 광주FC와의 2024년 하나은행 코리아컵 4강 2차전 뒤 관련 내용에 입장을 밝혔다. 그는 “5명 밖에 뽑히지 않았다. 나는 몇 명 더 가야 할 선수가 있다고 생각했다. 울산은 K리그 2연패를 한 팀이다. 우리나라에서 가장 좋은 선수들이 와 있다고 생각한다. 5명이 오히려 적다고 생각한다. 더 뽑혔어야 한다고 생각했다. 우리 선수들에게 '계속 울산에만 있으면 힘들다. 대표팀에 가서 배우고 성장하고 새롭게 다시 하면 된다'고 했다. (선발된) 5명에게 매우 기쁘고 축하한다는 말을 했다. 하지만 아쉽고, 더 많이 뽑혔어야 한다고 생각한다. 선수들이 A대표팀에 공헌에서 상당한 역할을 해줬으면 좋겠다“고 말했다.

선수들은 다시 한번 도전한다는 각오였다. 센터백 김영권은 “내가 2018년 러시아월드컵에 나가기 전에도, 2022년 카타르월드컵에 나가기 전에도 항상 좋지 않은 소리가 있었다. 그런 소리를 많이 들었는데, 결국에는 결과가 중요하다. 좋은 얘기든, 나쁜 얘기든 대표팀에 대한 얘기가 들리는 건 당연하다고 생각한다. 증명하겠다. 내가 대표팀에서 잘하면 그런 이야기가 다 없어질 것으로 생각한다. (시즌 초중반) 내가 (경기 중) 실수하는 등의 모습을 보여준 것도 사실이다. 그건 내가 이겨내야 할 부분이다. 그래도 최근 경기력이 많이 올라왔다. 팀도 이기고 있으니 이 상태를 유지하면 될 것“이라고 다짐했다.

풀백 이명재는 “대표팀에 워낙 좋은 선수들이 많다. 이제 내가 가서 잘해야 한다. 홍명보 감독님께서 울산에 계셨을 때도 나를 많이 가르쳐 주셨다. 내가 성장한 모습을 보여드려야 감독님도 뿌듯하게 여기실 것 같다. 여기저기서 좋은 얘기가 많이 나올 것 같다. '가서 잘하자'는 생각뿐이다. 기회를 주신다면 최대한 잘하고, 또 승리할 수 있도록 열심히 해야 한다. (대표팀 합류) 영광스러운 일이니 내가 더 잘할 수 있도록 하겠다“고 각오를 다졌다.

울산=김가을 기자 epi17@sportschosun.com