[스포츠조선 김대식 기자]필리페 쿠티뉴가 브라질 무대로 돌아간다.

유럽 이적시장 전문가인 파브리시오 로마노 기자는 29일(한국시각) 개인 SNS를 통해 “쿠티뉴는 바스쿠 다 가마로 돌아가기 위한 계약에 동의했다. 계약은 미리 준비가 됐다. 애스턴 빌라와의 계약을 종료하기 위한 마지막 세부사안 조율만이 남았다. 빌라는 이미 쿠티뉴를 떠나기 보낼 준비가 됐다“고 보도했다.

쿠티뉴는 한때 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 대표하는 슈퍼스타였다. 바스쿠에서 뛰어난 잠재력을 보여주면서 이탈리아 명문인 인터밀란으로 합류했던 쿠티뉴는 기대감만큼 성장하지 못했다. 리버풀이 2013년 겨울 이적시장에서 인터밀란에서 점점 설 곳을 일어가고 있던 쿠티뉴를 영입했다.

쿠티뉴는 리버풀에서 위르겐 클롭 감독의 지도를 받으면서 무럭무럭 성장하기 시작했다. 클롭 체제의 핵심으로 자리매김한 쿠티뉴는 점점 월드 클래스급 기량에 가까워졌다. 브라질 축구선수답게 창의성과 기술력은 리그 최고 수준이었으며 '쿠티뉴존'이 있다고 팬들이 인정할 정도로 빼어난 슈팅력을 자랑했다.

2016~2017시즌 리버풀에서 리그 13골 7도움을 터트리면서 완전히 에이스가 된 쿠티뉴였지만 선수는 바르셀로나의 관심을 받자 떠나려고 했다. 리버풀에서 보내지 않으려고 했지만 쿠티뉴는 절실하게 바르셀로나 이적을 원했다. 결국 바르셀로나는 2017~2018시즌 겨울 이적시장에서 1억 3,500만 유로(약 1,999억 원)라는 구단 역대 최고 이적료를 갈아치우면서 쿠티뉴를 영입했다.

그때부터 쿠티뉴는 몰락의 길을 걷기 시작했다. 바르셀로나의 공격 템포에 전혀 적응하지 못한 쿠티뉴는 걷돌았다. 결국 1시즌 반 만에 바이에른 뮌헨으로 임대를 떠났다. 바이에른에서 나름 좋은 활약을 보여줬지만 바이에른은 주급이 너무 비싼 쿠티뉴를 완전 영입할 생각이 없었다. 바르셀로나로 돌아갔지만 2000억짜리 벤치 선수라는 입지에서 벗어나지 못했다.

바르셀로나 역대 최악의 영입생이 된 쿠티뉴에게 손을 내민 건 빌라였다. 빌라가 임대로 쿠티뉴를 영입했고, 쿠티뉴는 돌아온 EPL에서 5골 3도움을 기록하면서 부활의 기미를 보여줬다. 이에 빌라가 완전 영입했지만 쿠티뉴는 완전 이적 후 단 1골이라는 충격적인 부진을 겪었다. 결국 빌라는 쿠티뉴를 내보내기로 결정했다.

쿠티뉴를 더 불러주는 유럽팀은 없었고, 쿠티뉴는 14년 전 브라질에서 자신을 키워준 친정팀인 바스쿠로 돌아가기로 결정했다. 쿠티뉴가 리버풀에서 전성기를 보낼 때는 막을 수가 없는 천재 슈퍼스타였지만 바르셀로나로 이적하는 잘못된 결정으로 내리막길만 걸었다. 쿠티뉴만큼 순식간에 추락한 슈퍼스타는 거의 없다.