[스포츠조선 이현석 기자]맨체스터 유나이티드가 새로운 감독 후보를 점찍었다.

영국의 팀토크는 17일(한국시각) '에디 하우가 맨유로의 이적을 진지하게 고려할 것이다'라고 보도했다.

맨유는 올 시즌 텐 하흐 체제에서 어려움을 겪고 있다. 텐 하흐는 지난 시즌 막판 극적인 FA컵 우승으로 맨유 감독직을 유지했지만, 올 시즌 초반 여전히 반등하지 못한 경기력으로 인해 경질 압박을 받고 있다. 이미 리그 14위에 처진 맨유는 직전 애스턴 빌라전 0대0 무승부를 최근 5경기에서 승리가 없다.

맨유 수뇌부로서도 고민이 될 수밖에 없다. 텐 하흐와의 재계약을 올 시즌을 앞두고 체결했기에 당장 경질을 결정한다면 위약금부터 선수단 개편까지 고려해야 할 문제가 적지 않다. 다만 맨유의 최근 경기력을 고려하면 텐 하흐를 당장 경질해도 어색하지 않은 시점이다.

다만 맨유 수뇌부의 결정은 즉각 결정이 아니었다. 영국 언론은 10월 A매치 이후 두 경기 성적에 따라 텐 하흐의 상황이 달라질 수 있다고 전망하기도 했다. 그럼에도 텐 하흐의 상황을 마냥 지켜볼 수는 없었다. 맨유는 토마스 투헬을 시작으로 사비 에르난데스, 지네딘 지단, 에딘 테르지치 등 여러 후보를 검토했다. 다만 투헬은 잉글랜드 대표팀으로 떠났고, 다른 후보들은 구체적인 협상 소식이 들려오지 않았다.

하지만 맨유가 고려하는 새로운 후보가 있었다. 뉴캐슬을 이끌고 있는 에디 하우였다. 팀토크는 '맨유는 텐 하흐의 경질을 고민하는 가운데 하우의 상황에 주목하고 있다. 맨유는 투헬을 놓치며 하우를 주시하고 있으며, 또 다른 후보는 그레이엄 포터다'라고 전했다.

에디 하우 뉴캐슬 감독은 EPL 무대에서 활약 중인 젊은 감독이다. 지난 2007년 본머스에서 현역 은퇴한 하우는 곧바로 2008년부터 본머스 감독으로 활약하며 지도자의 길에 들어섰다. 이후 번리를 거쳐 다시 본머스에 돌아온 하우는 자신의 손으로 구단을 첫 EPL 승격에 성공시키며 엄청난 화제를 모았다.

본머스를 떠난 하우에게 손을 내민 구단이 뉴캐슬이었다. 당시 사우디아라비아 자본에 인수된 뉴캐슬은 구단을 리빌딩할 적임자로 하우를 낙점했다. 막대한 사우디 자본의 투자와 함께 하우 감독은 뉴캐슬 선수단을 새롭게 구성했다. 2022~2023시즌 팀을 리그 4위에 올려놓으며 유럽챔피언스리그 진출해 성과를 거뒀다. 직전 시즌 뉴캐슬이 7위로 시즌을 마감했으나, 여전히 하우 감독에 대한 믿음은 유지했다.

하우 감독은 최근 폴 미첼 디렉터와 충돌하며 뉴캐슬을 떠날 가능성이 거론됐다. 잉글랜드 대표팀의 유력 후보로 거론됐지만, 그 자리는 투헬 감독에게 돌아갔고, 맨유는 그 틈을 노려 하우를 데려올 계획을 세운 것으로 보인다.

팀토크는 '뉴캐슬은 이를 걱정하지 않지만, 적어도 시즌이 끝날 때까지 하우가 자리를 지킬 것이라고 믿는다. 다만 맨유의 접근이 있다면 하우는 이를 진지하게 고려할 것이다'라고 평가했다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com