[울산=스포츠조선 김용 기자] “묵묵히 열심히 던지는 것밖에 없는 것 같습니다.“

SNS 파문으로 2군에 다녀온 LG 트윈스 베테랑 불펜 김진성. 뭐라고 쉽게 입을 떼지 못했다. 남은 시즌 그저 열심히 하겠다는 말밖에 할 수 없었다.

김진성은 2일 울산 문수구장에서 열릴 예정이던 롯데 자이언츠전을 앞두고 1군 엔트리에 등록됐다. 2일 경기는 엄청난 폭염으로 인해 경기가 취소됐다. KBO 리그 역대 최초(1군 경기 기준) 폭염 취소가 된 탓에 현장은 우왕좌왕 정신이 없었다.

하루가 지난 3일 롯데전을 앞두고 김진성을 만날 수 있었다. 올시즌 19홀드를 기록하며 LG 불펜진 중 가장 믿을만한 선수로 인정받은 김진성. 그런데 지난달 23일 전격 2군행 통보를 받았다.

지난달 21일 두산 베어스전 교체에 대한 불만의 표시를 자신의 SNS에 했고, 이게 세상에 알려지며 큰 파문이 일었다. 자신의 헌신이 인정받지 못하고 있다는 것이었는데, 염경엽 감독은 팀보다 위대한 선수는 없고 프로 세계에서 연봉을 받고 뛰는 선수가 헌신의 개념을 잘못 이해하면 안된다며 철퇴를 내렸다. 팀 내부적 약속을 근거로 꼭 필요한 선수지만 2군으로 내려보냈다.

김진성은 자필 사과문을 게재했고, 선수단에도 공식 사과를 했다. 그렇게 정리가 된 후, 염 감독은 다시 김진성을 품었다. 잘못은 저질렀지만, 용서를 구했으니 다시 마운드에 설 기회를 줄 수 있다는 것이었다.

이런 사연 속에 다시 올라왔으니 산전수전 다 겪은 김진성이라고 해도, 웃을 수 있는 상황은 아니었다. 김진성은 1군에 복귀하게 된 소감을 묻자 한참을 생각한 뒤 “그저 열심히 던지는 수밖에 없는 것 같다“고 말했다.

2군에서 어떤 생각을 했느냐고 묻자 “일단 나 때문에 논란이 됐다. 팀 모든 분들께 다 죄송하다. 감독님과 코치님들, 그리고 선수단과 구단 직원들 다 죄송한 마음이다. 좋은 일로 기사가 나온 게 아니라, 구설로 논란이 됐으니 죄송하고 반성하고 있다“고 밝혔다.

울산에 도착하자마자 염 감독과 대화를 나눈 김진성은 “감독님께서 좋은 말씀을 많이 해주셨다“고 했다. 염 감독은 “감독이 아닌 야구 선배로서 내가 생각한 부분들을 얘기해줬다. 진성이의 인생에 큰 자양분이 될 것이다. 사람은 경험하며 성장한다“고 강조했다.

김진성은 마지막으로 “정말 묵묵히 열심히 던지는 것밖에 없는 것 같다. 시즌 경기가 많이 남지 않았는데, 거기에만 집중해 최선을 다할 생각“이라고 말했다.

김진성은 3일 1군 복귀전을 치렀지만, 7회 고승민에게 통한의 결승타를 허용하고 말았다.

울산=김용 기자 awesome@sportschosun.com