[점프볼=최창환 기자] 평가전을 전승으로 마무리했지만, 올림픽 5연패를 노리는 미국에 대한 우려의 목소리는 끊이지 않고 있다.

미국은 23일(한국시간) 영국 런던 O2 아레나에서 열린 독일과의 평가전에서 92-88로 승리했다. 르브론 제임스가 20점 6리바운드 4어시스트로 활약하며 미국의 승리에 앞장섰다. 이로써 미국은 2024 파리 올림픽에 앞서 열린 5차례 평가전을 모두 승리로 장식했다.

무패로 평가전 일정을 마쳤지만, 미국에 대한 우려의 목소리는 끊이지 않고 있다. 지난해 열렸던 2023 FIBA(국제농구연맹) 남자농구 월드컵에서 4위에 그쳐 자존심을 구겼던 미국은 이를 만회하기 위해 최정예 전력을 꾸렸다. 그에 반해 올림픽을 코앞에 둔 시점서 보여준 경기력은 기대치를 밑돌고 있어 우려를 사고 있다.

미국은 21일 남수단을 상대로 졸전 끝에 101-100으로 승리했다. 23일 제압한 독일은 지난해 월드컵 우승을 차지한 강팀이지만, 미국으로선 후반 한때 역전을 허용한 과정에 대해선 곱씹어볼 필요가 있었다.

현지 언론 역시 우려를 표했다. ‘ESPN’은 “남수단과의 경기에서 미국의 외곽수비는 재앙에 가까웠다. 독일을 상대로는 돌파 수비에서 허점을 드러냈다. 아직까진 조직력이 완벽하지 않은 모습이다”라고 보도했다.

뿐만 아니라 종아리 부상으로 평가전 내내 자리를 비웠던 케빈 듀란트는 독일과의 경기도 결장했다. 듀란트는 최소 세르비아를 상대로 치르는 올림픽 조별리그 1차전도 결장할 것으로 전해졌다.

스티브 커 감독은 세간의 평가에 대해 ‘과정’이라고 견해를 남겼다. 커 감독은 독일과의 경기가 끝난 후 “우리는 경기를 거듭할수록 나아지고 있다. 선수들이 로테이션에 익숙해지고 있고, 서로의 스타일도 받아들이고 있다. 올림픽에서는 분명 강한 모습을 보여줄 수 있을 것”이라고 말했다.

FIBA 역시 “비록 평가전이긴 했지만, 미국은 1년 전 월드컵 4강에서 111-113으로 패했던 독일에 설욕했다. 독일은 데니스 슈로더와 다재다능한 프런트코트로 맞불을 놓으려 했지만, 접전 상황에서의 응집력은 미국이 앞섰다. 무엇보다 르브론 제임스가 지닌 리더십, 에너지는 명예 회복을 노리는 미국의 행보에 큰 영향을 끼칠 것”이라고 전망했다. 미국은 올림픽에서 세간의 평가를 잠재우며 드림팀의 면모를 보여줄 수 있을까.

#사진_AP/연합뉴스