[스포츠조선 이현석 기자]케빈 더브라위너가 크리스티아누 호날두의 길을 택할 것으로 보인다. 또 다른 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 스타 손흥민과는 차이가 있는 행보다.

유럽축구 이적시장 전문가 루디 갈레티 기자는 4일(한국시각) 개인 SNS를 통해 '더브라위너와 알이티하드 사이에 구두 합의가 이뤄졌다'라고 보도했다.

갈레티는 '협상 대표단과 클럽 대표가 선수와 대화를 나눴고, 선수는 이적에 대한 승인을 했다. 이제 구단에 달렸다. 맨시티는 그를 보내는 데 열려 있다'라며 더브라위너의 사우디행이 충분히 이뤄질 수 있다고 전했다.

더브라위너가 사우디아라비아 이적에 열려 있다는 점은 이미 최근 인터뷰에서 밝혀진 바 있다. 그는 최근 벨기에 언론 HLN과의 인터뷰에서 사우디 이적 가능성을 닫지 않았다. 오히려 그는 “터무니없는 금액을 제안받는다면 그것은 내 가족, 친척, 손자, 친구들을 위한 것이기도 하다“라며 막대한 제안은 주변 사람들을 위해 선택하게 될 수도 있다고 주장했다.

이미 지난 6월에도 사우디 이적설에 대해 “사우디에서 2년 동안 뛴다면 엄청난 돈을 벌 수 있을 것 같다. 그 전에 15년 동안 축구를 했는데 아직 그 금액에 도달하지 못했을 수도 있다. 그것이 무엇을 의미하는지를 생각해야 한다“라고 밝힌 더브라위너는 결국 사우디 이적에 동의했다는 소식까지 나오며 이번 여름 EPL 무대를 떠날 가능성이 더 커지게 됐다.

그의 행보가 정말 사우디로 이어진다면 슈퍼스타 호날두의 길을 따라갈 것으로 보인다. 호날두는 지난 2022년 12월 사우디 알나스르 유니폼을 입으며, 본격적인 사우디 리그의 유럽 선수 영입 신호탄을 쏘아올렸다. 이후 네이마르, 은골로 캉테, 카림 벤제마 등 많은 스타가 사우디로 향했다.

반면 더브라위너와 다른 길을 택한 선수들도 있다. 손흥민은 사우디 이적 대신 EPL 잔류를 선언했다. 최근에도 계속 관심을 받았지만, 손흥민의 관심은 오직 EPL이었다. 마누엘 노이어, 루카 모드리치 등 관심을 받은 다른 선수들도 소속팀 잔류 혹은 MLS 진출을 고려했고, 사우디행은 선택지에 두지 않았다.

더브라위너는 1991년생으로 현재 33세의 나이임에도 불구하고 여전히 EPL을 대표하는 미드필더다. 그는 2015년 맨시티 합류 이후 줄곧 맨시티의 핵심 선수로 활약했다. 맨시티는 더브라위너와 함께 EPL 우승 6회, FA컵 우승 2회, 리그컵 우승 5회, 유럽챔피언스리그 우승 1회 등 엄청난 숫자의 트로피를 들어올렸다.

직전 시즌에도 더브라위너는 부상으로 장기간 결장했음에도 시즌 후반 복귀 이후 맨시티의 반등을 이끌며 맨시티가 전무후무한 리그 4연패를 달성하는 데 공헌했다.

EPL 최고의 미드필더가 막대한 돈의 제안을 거부하지 못하고 사우디행에 동의했다는 소식이 전해졌다. 정말로 그가 사우디로 향할지에 이번 여름 많은 관심이 쏟아질 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com