[스포츠조선 한동훈 기자] 손흥민(토트넘) 인종차별 사태가 소강상태로 접어든 가운데 외국 팬들 사이에서는 '피로감'을 호소하는 목소리도 나온다. 토트넘이 침묵하면서 항의가 거세지자 이제 그만하라는 반대 의견도 커지고 있다.

프리미어리그가 18일(한국시각) 2024~2025시즌 공식 일정을 발표해 토트넘도 SNS를 통해 클럽의 일정을 공유했다. 토트넘은 손흥민과 제임스 매디슨, 데얀 클루셉스키의 사진을 활용해 토트넘의 주요 일정을 홍보했다. 그러나 이 게시물은 토트넘의 의도와 달리 손흥민 인종차별에 관한 온라인 전쟁터로 전락했다. 'NO RACISM'이란 댓글에 'NO KOREAN'이라는 충격적인 대댓글도 달렸다.

사건은 15일에 발생했다.

토트넘의 우루과이 미드필더 로드리고 벤탄쿠르가 사고를 쳤다. 벤탄쿠르는 코파아메리카에 참가하는 우루과이 대표팀에 발탁됐다. 고국에서 대회를 준비하며 방송에 출연했다.

인터뷰 진행자는 벤탄쿠르에게 손흥민의 유니폼을 요청했다. 벤탄쿠르는 “어차피 그들은 다 똑같이 생겼다. 그의 사촌 유니폼을 가져다 줘도 모를 것“이라고 말했다.

이는 명백하게 동양인 외모를 비하한 표현이다. 인종차별에 해당한다.

후속 조치도 미흡했다. 벤탄쿠르는 사과를 성의 없이 했다고 지적을 받았다. 토트넘은 침묵했다.

항의가 빗발치면서 벤탄쿠르는 SNS에 사과문을 올렸다.

그는 “쏘니 형님! 정말 나쁜 농담이었습니다. 사과드립니다. 내가 당신을 얼마나 사랑하는지 아시지 않느냐. 나는 결코 당신은 물론 그 누구도 무시하거나 상처를 주려는 의도가 아니었습니다. 사랑합니다 형님“이라고 변명했다.

벤탄쿠르는 인종차별을 농담 취급했다. 손흥민의 애칭 Sonny의 철자도 Sony로 틀리게 적었다. 결정적으로 24시간이면 저절로 삭제되는 '인스타그램 스토리'를 이용했다. 사과에 진정성이 없다고 느껴질 만하다.

토트넘은 외면했다. 사건 당일과 2일차 3일차에도 꾸준히 SNS에 콘텐츠를 업데이트하면서도 벤탄쿠르와 손흥민과 관련된 내용은 없었다. 유로 2024에 출전한 소속팀 선수들 근황을 전하고 다가오는 시즌 일정을 홍보했다.

인종차별에 분개한 팬들은 꾸준히 공식 입장을 표명했다. 토트넘이 어떤 게시물을 올리든 인종차별 사건에 대해 제대로된 해명을 원한다고 호소했다. 4일차인 19일 현재까지도 갈등은 진행 중이다.

그러자 반발하는 목소리도 볼륨이 높아지기 시작했다.

토트넘의 한국 투어를 보이콧하겠다는 댓글에는 '그래 안 간다', '너희는 손흥민의 팬이지 토트넘의 팬이 아니다. 가짜 팬은 필요 없다'며 공격적으로 반응했다. 또 '벤탄쿠르가 사과를 이미 했다. 감옥에라도 가야 하느냐'며 반발했다.

해외 언론들도 벤탄쿠르의 사과를 집중 보도했을 뿐 이후에는 기사 한 줄 없다.

지난 15일 '미러'는 '벤탄쿠르가 생방송에서 끔찍한 농담을 하고 손흥민에게 사과했다. 그는 그들이 모두 똑같이 생겼다고 충격적으로 대답했다. 그의 발언은 많은 비판을 받았다'고 꼬집었다. '디애슬레틱'은 '벤탄쿠르가 토트넘 팀 동료 손흥민에게 나쁜 최향의 농담을 했다'고 지적했다. 데일리메일은 '엽기적인 발언'이라고 조명했다.

2023년 2월 손흥민이 웨스트햄과 경기에서 인종차별 행위를 당했을 때 토트넘은 철저한 조사를 촉구했다.

미러는 '벤탄쿠르의 사과는 2023년 2월 웨스트햄과의 경기에서 손흥민이 인종차별을 당하고 1년여 만에 나온 것'이라고 탄식했다.

미러에 따르면 토트넘은 당시 '우리는 손흥민의 편에 서서 축구협회가 조치를 취할 것을 촉구한다고 입장을 밝혔다'고 강경한 입장을 표명했다.

영국축구협회 또한 '우리는 손흥민을 겨냥한 인종차별을 강력히 규탄한다. 이러한 행위는 축구에서 용납될 수 없다. 당국은 가능한 가장 강력한 조치를 취하겠다'고 예고한 바 있다.

이번에는 분위기가 사뭇 다르다.

토트넘 내부 사정에 정통한 인물로 널리 알려진 폴 오키프는 18일 SNS를 통해 토트넘이 이번 사건에 적극적으로 개입하지 않을 것이라고 암시했다.

그는 SNS에서 '벤탄쿠르와 관련한 클럽의 논의가 있는가'라고 질문을 받았다. 오키프는 '지금 다들 나가있다(휴식기)'면서 '심지어 토트넘이 끼어든다고 하더라도 이것을 발표할 것이라고 생각되지 않는다'며 조용히 처리될 공산이 크다고 평가했다.

한편 손흥민은 이틀이 지나서 비로소 SNS를 업데이트 했지만 벤탄쿠르 사건과는 무관한 내용이었다.

손흥민은 17일 자신의 SNS에 휴식을 즐기는 근황을 공개했다. 자신이 직접 게시물을 만든 것은 아니다.

손흥민은 반팔티에 반바지 차림으로 손을 주머니에 찔러 넣은 채 테라스를 응시했다.

'쇼룸으로 바캉스 오신 이분 테라스 밖에 블루베리가 많이 익었다고 하니 궁금했나 보셔요'라며 간략하게 상황을 전했다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com