[스포츠조선 박찬준 기자]아스널의 올 시즌 목표는 역시 우승이다.

두 시즌 연속으로 2위에 머문 아스널은 올 시즌 칼을 갈았다. 리카르도 칼라피오리와 미켈 메리노, 라힘 스털링, 다비드 라야 등 수준급 자원들을 대거 영입했다. 미켈 아르테타 감독 체제 하에서 완성된 조직력이 극대화될 올 시즌이 기회라는 평가를 받았다.

초반 흐름은 나쁘지 않다. 5승2무1패, 승점 17로 리버풀(승점 21), 맨시티(승점 20)에 이어 3위를 달리고 있다. 헌데 한가지 우려되는 점이 있다. 퇴장이다. 아스널은 올 시즌 8경기에서 벌써 3번의 레드카드를 받았다. 지난 본머스전에서는 핵심 수비수 윌리엄 살리바가 퇴장을 당하며, 시즌 첫 패배의 아픔을 맛봤다. 살리바의 커리어 첫 퇴장이었다. 아스널은 0대2로 패했다.

21일(한국시각) 영국 BBC는 '아스널이 퇴장 문제를 갖고 있나-이는 그들의 타이틀에 영향을 미칠까'라는 제목을 기사를 내보냈다. 아스널의 퇴장이 너무 많다는 것이다. 아스널은 올 시즌 승리하지 못한 3경기에서 모두 퇴장이 나왔다. 이 경기들에서 7점이나 잃었다. 다시 말해 한명 적게 치른 경기가 치명적인 결과로 이어지고 있다는 이야기다. 아르테타 감독은 “언제든 터질 수 있는 사고“라고 했지만, “우리가 원하는 위치에 있으려면 반드시 11명으로 경기를 해야 한다“고 했다. 이어 “우리는 8경기에서 세 번이나 자멸했다. 어리석은 실수를 해서는 안된다“고 했다.

BBC는 아스널의 너무 많은 퇴장이 타이틀 레이스에서 좋지 않은 영향을 미친다며, 과거 사례를 언급했다. 올 시즌 포함, 지난 10번의 시즌에서 퇴장을 3회 이상 받고 우승한 사례는 2015~2016시즌 '동화' 레스터시티가 유일했다. 레스터시티는 그 시즌 3번의 레드카드를 받았다. 4연패에 성공한 맨시티는 2023~2024시즌 2번, 2022~2023시즌 1번, 2021~2022시즌 2번, 2020~2021시즌 2번 밖에 레드카드를 받지 않았다.

아스널 입장에서는 퇴장을 줄여야 한다. 재밌는 것은 아르센 벵거 시절 아스널은 레드카드 리스크를 극복한 적이 있다. 벵거 감독 시절 아스널은 세번의 잉글랜드 프리미어리그 우승을 차지했지만, 세번 모두 레드카드를 3번 이상 받았다. 2001~2002시즌에는 무려 6번의 퇴장이 나왔음에도 우승을 차지했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com