숀 롱이 돌아왔다.


울산 현대모비스 피버스는 14일 구단 공식 SNS를 통해 외국 선수 숀 롱의 영입을 발표했다.


숀 롱은 이미 2020-2021시즌 현대모비스에서 뛰었던 선수다. 당시 54경기에 모두 출전하며 평균 21.3점 10.8리바운드의 기록을 남겼다. 평균 득점-리바운드 1위를 모두 싹슬이한 롱은 외국 선수 MVP를 수상했다.


한 시즌을 뛰고 일본 무대로 떠난 롱은 다시 현대모비스와 계약하며 KBL로 돌아오게 됐다. 3년 전 당시 수석 코치였던 조동현 감독과도 재회하게 됐다.


조동현 감독은 “팀마다 상황이 다 다른데 우리는 성장해야 하는 선수들이 있고 국내 선수에서 큰 틀을 바꾸기는 힘들다. 그래도 여러 가지 변화를 줘야하는 상황에서 외국 선수가 첫 번째였다. 시즌이 끝나고 일본에 여러 번 다녀왔는데 결과를 얻어서 다행이다. 든든하게 골밑을 지킬 수 있는 선수를 얻었다“라고 밝혔다.


돌아온 숀 롱을 조동현 감독은 어떤 식으로 활용할 계획일까? 일단 조 감독은 롱의 다재다능함을 높게 평가했다.


조 감독은 “숀 롱이 있을 때 버논 맥클린 코치가 같이 뛰는 선수였고 내가 수석코치였다. 다재다능한 능력이 있는 선수다. 일본에서 뛸 때 예전처럼 활동량을 가져가는 농구를 하지 않았고 원래 미드레인지에서 치고 들어가는 게 장점이었는데 그런 것도 자제했다. 물어봤더니 슛 대신 체중을 늘려서 포스트 수비하고 5번처럼 뛰길 원한다는 주문을 받았다고 들었다. 난 다르게 활용할 생각이다. 여기 있을 때처럼 할 수 있는 플레이를 중심을 잡으면서 하게끔 해주려고 한다. 역량이 충분히 다 되는 선수“라고 설명했다.








현대모비스로선 외국 선수 라인업에 기존의 게이지 프림과 더불어 롱이 가세하면서 최선에 가까운 조합을 이뤘다. 어느 구단에도 쉽게 밀리지 않을 구성. 다만 출전 시간 분배에 대해서는 어느 정도 고민이 필요하다.


조 감독은 “출전 시간 분배는 내 몫“이라고 말한 뒤 “숀 롱이 일본에서 하던 농구랑 차이가 있고 우리 팀 농구가 더 빨라졌는데 빨리 적응이 되면 좋겠지만 시간이 얼마나 걸릴 지는 모르겠다. 시간 배분에 있어서는 1옵션인 숀 롱에게 조금 더 많은 생각을 가지고 있으나 일본과 한국의 차이가 일본은 외국 선수가 둘이 뛰고 여기는 한 명이 중심을 잡아야 하는 리그다. 체력을 어느 정도까지 끌어올릴 수 있을지 모르겠지만 국내 들어와서 몸 상태를 보고 바꿔가면서 중심을 잡아갈 생각이다. 일단 롱이 얼마나 많은 시간을 뛰면서 활동량을 가져갈 수 있을지 봐야 한다. 연습 경기를 많이 해보면서 상황을 보려고 한다. 굳이 롱의 컨디션이 좋으면 교체를 많이 가져갈 필요는 없을 것이고 상대에 따라 바뀔 수도 있다. 어쨌든 롱은 확실한 1옵션이고 세트 오펜스에서 상당히 위력적인 선수“라고 이야기했다.


현대모비스가 롱을 영입한 가장 큰 이유 중 하나는 역시 플레이오프 경쟁력 강화다. 강력한 외국 선수의 존재는 플레이오프에서 큰 힘이 된다. 국내 선수들 또한 부담을 털고 경기에 임할 수 있다.


조 감독은 “챔피언결정전까지 가는 목표를 가지고 롱을 데려온 것이다. 6강을 보고 데려온 것은 아니다. 2년 동안 팀에 부상도 많이 나오고 했지만 플레이오프에서는 어쨌든 외국 선수 싸움이 중요하게 작용한다. 국내 선수들이 경험이 부족한 면이 있는데 그렇다고 판을 다 바꿀 수는 없고 롱이 몸이 확실하게 갖춰진다면 플레이오프 경쟁력이 있지 않을까라는 생각으로 데려왔다“고 말했다.








사진 = KBL 제공