[고척=스포츠조선 김영록 기자] 어느덧 리그 최고의 투수 중 한명으로 자리매김했다. 9연속 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책 이하)를 달성한 윌커슨은 “시즌 끝날 때까지 쭉 가보겠다“며 활짝 웃었다.

롯데 자이언츠는 22일 고척 스카이돔에서 열린 키움 히어로즈와의 주말시리즈 2차전에서 6대1로 승리했다.

7이닝 1실점으로 쾌투한 선발 윌커슨의 수훈이 컸다. 1실점도 3회말 장재영에게 허용한 불의의 홈런 한방이었다.

윌커슨은 5월 이후 등판한 9경기 전부 퀄리티스타트를 기록중이다. 경기전까지 올시즌 94⅔이닝을 기록중이던 윌커슨은 이날 7이닝을 더하며 올시즌 처음으로 100이닝을 돌파한 투수가 됐다. 35세라는 나이가 믿겨지지 않을 정도의 여유와 안정감이 돋보인다.

경기 후 만난 윌커슨의 표정은 밝았다. 그는 “전체적으로 좋은 경기였다. 요즘 좋지 않았던 분위기를 오늘 승리로 바꿀 수 있어 기쁘다“며 활짝 웃었다. 시즌 첫 100이닝 돌파에 대해서는 미처 몰랐다고.

윌커슨은 지난 경기까지 15경기에서 단 10개의 볼넷을 내줄 만큼 정교한 제구와 자신감 넘치는 승부가 인상적인 투수다. 하지만 이날 윌커슨은 5회말 홈런 다음 타석에 들어선 장재영에게 볼넷을 내줬다.

윌커슨은 “홈런 만큼이나, 또는 그보다 더 불만스러운(frustrated) 결과였다. 하지만 잊고 다음 타자를 잘 상대했다“고 했다. 그는 과거 “볼넷을 내주느니 비거리 8200m짜리 홈런을 맞는 게 낫다. 공짜 출루는 곧 재앙의 시작“이라고 말할 만큼 '볼넷 혐오자'다.

홈런 맞은 상황에 대해서는 “조금 실투였다. 카운트를 쫓기는 상황(2볼)에서 확신을 갖지 못하고 존에 밀어넣은 공에 좋은 스윙이 나왔다“고 돌아봤다.

타자로 전향한지 갓 한달된 장재영에 대해서는 얼마나 알고 승부에 임했을까. 윌커슨은 “기본적으로 전력분석 리포트를 받고, 게임 플랜과 믹스해서 경기를 끌고 간다. 타자를 상대하면서 알게 되고, 조정하는 부분이 많다“고 설명했다. 평소보다 체인지업 비중을 올린데 대해선 “잘 먹히지 않았나. 약한 타구가 많이 나왔다“며 웃었다.

매경기 긴 이닝을 버텨주는 비결이 있을까. 윌커슨은 “승부를 빠르게 한다. 삼진보다 아웃카운트를 빨리 잡고 이닝을 길게 가는게 목표다. 우리 불펜도 아껴야하니까. 팀에 도움이 되서 기쁘다“면서 “몸상태도 좋고, 메카닉도 만족스럽다. 매경기 계획한대로 잘 풀리고 있다“고 했다.

하지만 윌커슨은 이날 탈삼진 5개를 추가, 이 부문 6위에 올랐다. 쿠에바스 엄상백(이상 KT 위즈) 하트(NC 다이노스) 네일(KIA) 코너(삼성) 등과 어깨를 나란히 하는 삼진 능력의 소유자다.

이날 고척은 4층까지 1만6000석이 모두 매진됐다. 특히 원정 응원석의 열기는 상상을 초월했다. 마운드를 내려오는 윌커슨을 향해 뜨거운 연호가 쏟아졌따.

“정말 좋았다. 역시 우리는 최고의 팬을 가진 팀이다.“

고척=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com