[스포츠조선 김가을 기자]충격이다. 크리스티아누 호날두(알 나스르)의 맨유 복귀 시나리오가 남아있다.

영국 언론 미러는 20일(이하 한국시각) '호날두와 맨유에서 함께 뛰었던 루이 사아가 호날두의 맨유 복귀 가능성을 귀띔했다'고 보도했다.

호날두는 2003~2009년까지 알렉스 퍼거슨 감독의 맨유에서 월드클래스 공격수로 성장했다. 맨유 시절 총 292경기에서 118골을 기록했다. 그는 2009년 당시 세계 최고 이적료인 1억 파운드를 기록하며 레알 마드리드(스페인)로 이적했다. 호날두는 유벤투스(이탈리아)까지 거치며 각종 우승컵을 거머쥐었다. 유럽챔피언스리그(UCL) 5회, 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 4회, 잉글랜드 프리미어리그, 스페인 프리메라리가, 이탈리아 세리에A 등 클럽팀에서 30개가 넘는 트로피를 들어올렸다. 호날두는 지난 2021년 여름 이적 시장을 통해 맨유로 깜짝 복귀했다.

호날두의 '맨유 2기'는 썩 행복하지 않았다. 맨유는 과거의 영광과 달리 우승권과는 거리가 멀었다. 특히 에릭 텐 하흐 감독 부임 뒤 불화설의 중심에 섰다. 특히 2022년 카타르월드컵을 앞두고 호날두는 맨유 수뇌부와 텐 하흐 감독을 비난하는 인터뷰를 했다. 당시 호날두는 “맨유 구단이 기대만큼의 발전을 하지 못했다는 것은 누구나 아는 사실이다. 만일 이것을 부인하는 사람이 있다면 눈이 멀었거나, 이런 사실을 인정하고 싶지 않기 때문일 것“이라고 말했다. 구단과 갈등의 골이 깊었다. 결국 그는 맨유와 결별했다. 호날두는 소속팀 없이 카타르월드컵을 치렀다. 이후 사우디아라비아리그 소속 알 나스르의 유니폼을 입었다.

미러는 '호날두는 맨유 1기 시절 덕분에 팀과 영원히 동의어가 될 것이다. 하지만 그의 2기 생활은 계획대로 진행되지 않았다. 악명 높은 인터뷰 뒤 결국 맨유를 떠났다. 호날두는 2026년 북중미월드컵 전까지의 미래를 확신하지 못하고 있다. 그러나 사아는 호날두의 잠재적 맨유 복귀를 얘기했다'고 전했다.

사아는 “호날두는 언젠가 맨유로 돌아가겠다는 열정과 헌신을 갖고 있다. 그것은 감독 일 때문일 수도 있다. 그의 맨유 2기는 모두가 바랐던 방식으로 끝나지 않았다. 왜 그를 좌절시켰는지 알 수 있다. 그가 익숙하게 봤던 어린 선수들의 열정을 보지 못했다“고 말했다.

그는 “호날두가 감독이 되면 의사소통을 할 수 있는 새로운 방법을 찾아야 한다는 것을 알게 될 것이다. 아마도 그가 구단에 있을 때처럼 가혹하거나 직접적이지는 않을 것이다. 그는 성공하는 법을 알아낼 것이다. 모든 지식을 사용할 것이다. 나는 그가 성공하지 못할 이유가 없다고 본다“고 덧붙였다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com