[상암=스포츠조선 김가을 기자]“'서프라이즈'를 만들어 보겠다.“

브란코 이반코비치 중국 A대표팀 감독(크로아티아)의 말이다.

중국 축구 A대표팀은 11일 서울월드컵경기장에서 대한민국과 2026년 북중미월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 C조 최종전을 치른다. 중국은 알렉산다르 얀코비치 감독에서 이반코비치 감독으로 사령탑이 바뀌었다.

벼랑 끝이다. 중국은 앞선 5경기에서 2승2무1패(승점 8)를 기록했다. 조 2위에 랭크돼 있다. 3위는 태국(1승2무2패)이다. 최종전 결과에 따라 순위가 정해진다. 중국은 '조 최강' 한국, 태국은 '조 최약체' 싱가포르와 대결한다. 싱가포르는 1무4패로 일찌감치 탈락이 확정됐다.

결전을 앞둔 이반코비치 감독은 10일 서울월드컵경기장에서 열린 공식 기자회견에서 “한국을 상대로 중요한 경기를 앞두고 있다. 월드컵에 계속 나간 강팀이다. 그래도 우리는 자신 있다. 최선을 다할 것이다. 한국은 세계에서도 강팀으로 분류되는 것을 인지하고 있다. 우리는 어려움이 있다. 최다 득점자인 우레이 등이 부상이다. 상황이 쉽지 않다. 한국전에서 우리가 할 수 있는 최선을 다할 것이다. 모든 것을 그라운드 위에서 쏟아낼 수 있도록 노력하겠다“고 했다.

객관적 전력만 놓고 보면 한국이 압도적 우위다. 한국은 중국을 상대로 역대 전적에서 22승13무2패로 앞서있다. 지난해 11월 중국 원정에서도 손흥민의 멀티골을 앞세워 3대0으로 승리했다.

이반코비치 감독은 “(준비한 전술) 현 단계에서는 공개하기 어려운 부분이다. 전술적인 부분이다. 라커룸에서 선수들과 얘기하고, 경기장에서 보여주겠다“면서도 “한국 팀에는 굉장히 수준 높은 월드클래스의 선수가 많다. 이들을 막기 위해서는 팀적으로 강조를 해야한다. 다 같이 단합해서 막는 것이 가장 이상적“이라고 경계했다.

그는 오만 대표팀 감독 시절 일본 제압 기억을 떠올리며 “그 경기 승리는 의미가 굉장히 컸다. 나라에 큰 기쁨을 준 승리였다고 생각한다. 승리 비결은 '원 팀'으로 싸웠기 때문이다. 한국전에서도 똑같은 콘셉트 '원 팀'으로 상대할 것이다. 선수들은 잘 준비했다. 그런 모습을 그라운드에서 보여줄 것이다. '서프라이즈'를 만들어 보겠다“고 했다.

한편, 중국은 포르투갈 출신 귀화 선수 페이 난두오를 선발하는 등 총력전을 예고했다. 난두오는 “한국인 강팀인 것은 안다. 하지만 온전히 집중하겠다. 좋은 퍼포먼스로 좋은 경기할 수 있도록 하겠다. 좋은 결과 가지고 올 수 있기를 희망한다. 중국 대표로 보면 나도 영 플레이어다. 어떤 조언을 해줄 수 있을지 모르겠다. 팀이 좋은 결과 가지고 올 수 있도록 노력하겠다. 선수들이 성장할 수 있도록 옆에서 잘 돕겠다“고 말했다.

이반코비치 감독은 “관광 온 것 아니다. 중요한 매치를 치르러 왔다. 최선을 다하겠다. 훈련하러 가야한다. 미안하다. 이해 부탁한다“며 인터뷰를 마쳤다.

상암=김가을 기자 epi17@sportschosun.com