[스포츠조선 한동훈 기자] 손흥민(토트넘)에게 인종차별 발언을 내뱉은 로드리고 벤탄쿠르에게 영국축구협회(FA) 차원의 징계가 내려질지 관심을 모은다.

지난 15일(이하 한국시각) 벤탄쿠르가 자국 방송에서 동양인을 비하한 뒤 사과했다. 20일에는 손흥민이 SNS를 통해 벤탄쿠르와 잘 해결했다고 입장을 밝혔고 토트넘도 기다렸다는 듯이 손흥민의 입장을 지지하는 발표문을 공개했다. 벤탄쿠르가 21일 2차 사과문까지 게시해 사건은 일단락 되는 듯했다. 하지만 FA가 벤탄쿠르 징계 여부를 검토 중이라는 소식이 전해졌다.

영국언론 '풋볼런던'은 22일 '벤탄쿠르 발언에 대해 출전 금지 적용이 가능한지 조사에 들어갔다. 토트넘은 이 문제를 내부적으로 다루고 있지만 어차피 FA 결정을 따라야 한다'고 보도했다. FA가 조치에 나서면 토트넘의 자체 징계 등은 의미가 없다는 이야기다.

'스포츠몰'은 '벤탄쿠르는 벌금형을 받거나 출장 정지 처분을 받을 수 있다. 2024~2025시즌 개막에서 제외될 수 있다'고 예상했다.

벤탄쿠르는 지난 15일 사고를 쳤다.

우루과이에서 코파아메리카 대회를 준비하던 그는 자국 방송에 출연했다. 진행자가 손흥민 유니폼을 요청하자 벤탄쿠르는 “그들은 다 똑같이 생겼다. 사촌이어도 모를 것“이라며 동양인 외모를 비하했다.

그는 사태의 심각성을 뒤늦게 인지했다. 부랴부랴 SNS에 사과문을 올렸다. 손흥민의 애칭인 '쏘니(Sonny)'의 철자를 Sony로 틀리게 적고 24시간이면 삭제되는 '인스타그램 스토리'를 이용해 논란만 확산됐다. 벤탄쿠르의 사과문은 16일에 이미 사라졌다.

토트넘이 어떠한 입장도 표명하지 않으면서 불만이 커졌다.

영국 언론들은 지난 인종차별 처벌 사례를 소개하며 이 소식을 엄중하게 다뤘다. 매체 '디애슬레틱'은 '지난해 11월 크리스탈팰리스와의 프리미어리그 경기에서 손흥민을 향해 인종차별적 행동을 한 서포터는 3년 동안 축구 경기 관람이 금지됐다'고 설명했다. '미러'는 '벤탄쿠르가 생방송에서 끔찍한 농담을 했다. 벤탄쿠르는 많은 비판을 받았다'고 꼬집었다. '데일리메일'은 '엽기적인 발언'이라고 조명했다.

이런 상황 속에서도 토트넘은 꿈쩍도 하지 않았다.

풋볼런던의 토트넘 담당 알라스데어 골드 기자는 “정말 멍청한 발언이었다. 악의적인 의도는 없었겠지만 인종차별적인 발언이 맞다. 토트넘 팬들과 우루과이 팬들은 벤탄쿠르를 옹호하는 입장도 있다. 그래도 이는 손흥민 개인에게만 사과할 일이 아니다. 모든 한국인을 모욕한 것인데 사과를 제대로 해야 한다. 토트넘은 아마도 이 문제를 내부적으로 처리할 것“이라고 말했다.

20일에는 차별금지 자선단체 킥잇아웃이 나섰다.

킥잇아웃은 20일 '우리는 로드리고 벤탄쿠르가 토트넘 동료인 손흥민에 대해 언급한 내용에 대해 상당수의 제보를 받았다. 이에 관한 보고서는 이미 클럽과 관련 당국에 전달됐다'고 공식 발표했다.

영국 공영방송 BBC도 이를 보도하며 힘을 실었다. BBC는 '차별금지 자선단체 킥잇아웃은 벤탄쿠르가 팀 동료 손흥민에게 인종차별적 비방을 한 것에 대해 상당한 수의 불만을 접수했다고 밝혔다'고 보도했다.

킥잇아웃은 '우리는 벤탄쿠르가 잘못을 시인했다는 것을 인정한다. 그러나 이는 동아시아 및 더 넓은 지역사회에 큰 영향을 미치는 문제다. 우리는 다음 시즌에도 이러한 광범위한 문제를 해결하기 위해 노력할 것이다. 보거나 들으면 신고하세요'라며 인종차별 문제를 결코 그냥 넘어가지 않겠다고 강조했다.

침묵을 지키던 토트넘이 결국 입장을 정리했지만 FA의 처분을 더 기다려야 한다. 토트넘은 7월말 한국 투어를 오기 때문에 마냥 이 문제를 명확하게 매듭 지어야 한다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com