[스포츠조선 김대식 기자]빅토르 요케레스가 더 강력해졌다. 이번 시즌 득점 기여도가 유럽 최고 수준이다.

스웨덴은 9일(한국시각) 스웨덴 솔나의 로순다 스타디온에서 열린 에스토니아와의 2024~2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 리그C 조별리그 1조 2차전에서 3대0으로 승리했다. 이번 승리로 스웨덴은 2연승을 질주했다.

스웨덴은 에스토니아를 상대로 압도적인 경기력을 보여주면서 몰아쳤다. 에스토니아는 스웨덴의 맹공을 막아내기에 급급했다. 스웨덴도 경기력이 좋은데도 불구하고, 선제골이 터지지 않아 조금 경기 흐름이 답답해지는 양상으로 전개됐다.

전반 30분에 해결사가 등장했다. 켄 세마의 슈팅이 골키퍼에 막히고 흘러나오자 요케레스가 곧바로 달려 들어서 마무리했다. 요케레스의 득점으로 혈을 뚫은 스웨덴은 전반 40분 알렉산더 이삭의 감각적인 추가골로 확실하게 리드를 잡았다.

이어 전반 44분 역습에서 요케레스가 쐐기골을 만들어내면서 에스토니아의 기를 확실하게 꺾어버렸다. 스웨덴은 전반에 터트린 3골을 잘 지켜내면서 승리를 완성했다.요케레스의 기세가 정말로 무섭다. 2023~2024시즌 스포르팅 리스본으로 이적한 뒤 요케레스는 포르투갈 리그의 패자가 됐다. 포르투갈 리그에서만 33경기 29골 9도움을 책임지면서 득점왕과 생애 처음으로 리그 우승을 맛봤다. 컵대회를 포함하면 50경기 38골 15도움이라는 괴물같은 성적표를 완성해냈다.

새로운 대형급 9번 스트라이커가 탄생하자 유럽 빅클럽들이 요케레스를 주시했다. 아스널, 토트넘 등 수많은 구단과 연결됐다. 하지만 스포르팅이 요케레스의 이적료로 바이아웃 1억 유로(약 1,484억 원)를 요구하면서 이적은 성사되지 않았다. 아직 요케레스에 1억 유로라는 큰 돈을 투자하기엔 확신이 서지 않았던 것이다.

이를 의식한 듯 요케레스는 2024~2025시즌 분노의 활약을 퍼붓고 있다. 이미 스포르팅에서 5경기 7골 3도움을 터트린 요케레스는 이번 A매치 기간 동안 3골 2도움을 더 추가했다. 7경기 10골 5도움이다.

유럽 빅리그가 아닌 포르투갈 리그 소속이며 스웨덴이 네이션스리그에서 약한 나라들이 속한 C리그에서 경기하고 있다는 점을 감안해야겠지만 요케레스의 공격 기여도는 확실히 다르다. 약팀을 상대로 몰아치는 것도 아니며 거의 매 경기마다 공격 포인트를 2개씩 쌓아 올리는 중이다.

187cm라는 뛰어난 신체조건에 스피드까지 빠르다. 스트라이커로서 가져야 할 당연한 덕목인 골 결정력과 슈팅력은 이미 인정을 받았다. 연계력도 뛰어나며 압박도 잘하는데 1군에 데뷔한 뒤로 부상 이력조차 없는 철강왕이다. 점점 요케레스가 1억 유로의 가치를 증명해내고 있는 중이다. 빅리그 입성은 시간문제로 보인다.