[스포츠조선 김대식 기자]짐 랫클리프 맨체스터 유나이티드 새로운 구단주는 자신의 결정을 후회하고 있을까.

맨유는 2일 오전 0시(한국시간) 영국 맨체스터의 올드 트래포드에서 열린 리버풀과의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 3라운드에서 0대3으로 패배했다. 맨유는 리그 3경기에서 1승 2패를 당하며 시즌 최악의 출발을 보이고 있다.

최악의 경기력이었다. 리버풀을 상대로 맨유는 전혀 힘을 쓰지 못했다. 신입생 조슈아 지르크지가 최전방에서 몇 차례 알리송 베케르를 위협했지만 딱 거기까지였다. 리버풀 선수들은 올드 트래포드를 마치 놀이터처럼 뛰어다녔고, 맨유 선수들은 공격을 막아내기에 급급했다.

선수들의 수준 차이도 느껴졌지만 축구는 감독 놀음이라는 점을 깨닫게 되는 경기였다. 맨유 3년차에 접어들고 있는 텐 하흐 감독의 축구는 이번 경기 리버풀을 상대로 어떤 계획과 목적을 가지고 준비했는지 파악하기가 힘들었다.

반면 리버풀을 이제 3경기 지휘하고 있는 아르네 슬롯 감독의 축구는 명확했다. 위르겐 클롭 전 리버풀 감독 시절처럼 리버풀다운 색채는 유지하되 좀 더 후방에서 안정적인 볼 소유를 요구했다. 리버풀은 안정적인 경기력으로 맨유에 참사를 안겼다.

텐 하흐 감독의 알 수 없는 축구에 맨유 팬들만 진저리난 게 아니다. 랫클리프 구단주 역시 올드 트래포드에서 맨유의 한심한 경기력을 지켜보고 있었다. 랫클리프는 2024년에 맨유 지분 27.7%를 인수하면서 무려 16억 파운드(약 2조 8,145억 원)를 사용했다. 인수 후에는 구단 인프라 개선을 위해 사재 약 2억 2,800만 파운드(약 4,011억 원)를 투자하겠다고 발표했다.

맨유를 정상화시키기 위해 개인 재산을 무려 3조 넘게 투자하는 셈이다. 랫클리프는 인수 후 맨유의 스포츠적인 결정권을 가졌기 때문에 텐 하흐 감독의 경질 여부를 승인하는 최종 결정자다. 지난 여름 랫클리프를 비롯한 맨유 새로운 수뇌부는 최종 논의 끝에 텐 하흐 감독과 더 동행하기로 결정했다.

텐 하흐 감독에 대한 믿음을 보여준 셈인데, 텐 하흐 감독은 엄청난 지원을 받고도 리그 3경기 만에 2패를 당하면서 추락하고 있다. 경기를 지켜보던 랫클리프는 두 손으로 얼굴을 가리면서 참담한 현실을 인정했다.

영국 텔레그래프는 '종료 휘슬이 울릴 때 올드 트래포드에는 야유를 할 만큼 맨유 팬들이 많지 않았다. 랫클리프는 자신의 고문인 데이비드 브레일스포트 옆에 있었다. 오마르 베라다 새로운 CEO와 댄 애쉬워스 스포츠 디렉터 뒤에 앉아 그는 손으로 머리를 가리고 있었다'고 전했다.

텐 하흐 감독이 지금의 상황에서 변화를 만들어내지 못한다면 랫클리프 구단주는 결국 텐 하흐 감독을 경질할 가능성이 높다. 지금의 경기력과 결과는 지원 규모를 생각했을 때 절대로 용납할 수 없는 수준이다.