[스포츠조선 김성원 기자]'든 자리는 몰라도 난 자리는 안다'고 했다. 울산 HD는 축구 A대표팀 사령탑으로 말을 갈아 탄 홍명보 감독의 공백이 느껴진다. 그라운드 안팎이 모두 어수선하다. K리그1 3연패에 도전하는 울산이 흔들리면서 선두권 구도는 또 요동치고 있다.

이대로면 역대급 우승 경쟁이 기다리고 있다. 2022년과 지난해는 울산의 독주 체제였다. 그러나 올 시즌은 다르다. 선두가 또 바뀌었다. 포항 스틸러스(승점 44)가 1위를 탈환했다. 지난 라운드에서 패배한 김천 상무(승점 43)와 울산(승점 42)은 2, 3위로 한 계단씩 하락했다. 그리고 4~5위 강원FC와 수원FC가 드디어 선두권 경쟁에 가세했다. 강원과 수원FC의 승점은 나란히 41점이다. 강원은 수원FC에 다득점에서 앞서 있다. 두 팀 모두 포항이 사정권이다.

예상이 쉽지 않다. 현재의 흐름만 놓고 보면 최고는 수원FC다. 수원FC는 최근 6경기 연속 무패(4승2무)를 질주하고 있다. 하지만 여름 이적시장이 변수다. 공수의 간판인 권경원과 이승우가 팀을 떠난다. 이승우는 전북 현대, 권경원은 아랍에미리트 리그로 이적, 전력 누수가 불가피하다.

강원은 야고가 울산으로 이적했지만 화력은 여전하다. 지난 라운드에선 울산을 밀어내고 최다 득점 구단으로 우뚝 섰다. 강원은 24경기에서 42득점, 울산은 40득점을 기록했다. 강원의 경기당 평균 득점은 1.75골, 울산은 1.67골이다. 5월과 6월, 5연승으로 기세를 올린 강원은 최근 5경기에선 3승1무1패다. 현재의 골결정력이 계속해서 불을 뿜는다면 '태풍의 눈'이 될 수 있을 것으로 예상된다.

김천과 울산은 뚜렷한 하향세다. 김천은 최근 5경기에서 2승1무2패, 울산은 1승1무3패다. 김천은 탄탄한 공수 밸런스를 자랑하지만 '제대 이슈'를 피해가지 못하는 모양새다. 울산은 새 감독 선임과 함께 집안 단속이 우선이다. 홈에서 8승3무1패인데 비해 원정에서 4승3무5패에 그친 점은 울산의 아킬레스건이다. 김영권, 루빅손이 부상에서 복귀하면 또 달라질 수 있지만 현장과 행정, '힘의 불균형'이 허물어진 점도 불안요소다.

포항은 현재 가장 안정된 전력을 자랑한다. '+13'의 골득실차는 12개 구단 가운데 으뜸이다. 연패가 없다. 23라운드에서 6경기 연속 무패(3승3무)가 끊겼지만 21일 대전 원정에서 2대1로 역전승하며 곧바로 반전에 성공했다. 유일한 흠은 홈에서 무승부(6무)가 많은 것이다. 박태하 포항 감독은 “시즌 중이고 많은 경기가 남아 있고, 목표를 우승이라고 하지 않고, 재밌게 경기하면서 결과를 만들어내고 싶다. 그러면 자연스럽게 선두 경쟁을 할 수 있을 것“이라며 웃었다.

박 감독은 30라운드를 바라보고 있다. 30라운드까지 현재의 기세를 유지하면 '우승 욕심'이 자연스럽게 생길 것이라고 조심스럽게 이야기한다. K리그1은 33라운드까지 치른 후 1~6위의 파이널A와 7~12위의 파이널B로 분리돼 5라운드를 더 갖는다. 일찌감치 '5강 구도'가 짜여진만큼 파이널A의 6위 한 자리를 놓고 중원권 싸움도 더 치열해질 것으로 전망된다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com