[대구=스포츠조선 박상경 기자 “시간이 후딱 지나간 것 같다(웃음).“

전반기 막판 4연패. 아쉬움이 가득할 수밖에 없지만, 삼성 라이온즈 박진만 감독의 표정은 어둡지 않았다.

기대 이상의 성과 속에 전반기를 마감한 삼성이다. 전반기 84경기에서 44승2무38패, 승률 0.537로 상위권을 마크했다. 개막 이후 4위 밑으로 떨어진 적이 없었고, 한때는 선두 KIA 타이거즈를 제칠 수 있는 위치까지 올라섰다. 최근 4연패로 다소 주춤하지만, 후반기 초반 결과에 따라 언제든 치고 올라갈 수 있는 간격을 유지 중이다.

시즌 개막 전까지만 해도 삼성을 향한 시선은 대부분 회의적이었다. 여전히 성장해야 할 젊은 선수들이 다수를 차지하고 있고, '플러스 알파'가 될 만한 전력 보강은 부족했다는 평가가 주를 이뤘다. 그러나 삼성은 이런 전망을 비웃듯 전반기 내내 흔들림 없는 행보를 이어왔다.

박 감독은 “시즌 초반엔 '언제 가나' 싶었는데 벌써 전반기 마지막 경기까지 왔다“며 “시즌 초에 예상한 것 보다 훨씬 좋은 모습을 보였다. 전반기 막판 다소 주춤하긴 했지만, 시즌 전 준비한대로 잘 움직였고 젊은 선수들의 활약이 더해져 여기까지 올 수 있었다“고 전반기를 평했다. 이어 “5월보다는 플러스 상태를 지키면서 계획보다 더 좋은 결과를 내고 있는 것 같다“고 말했다.

전반기 순항의 이유는 단연 '젊은 피의 힘'. 박 감독은 “젊은 선수들이 우리 예상보다 더 좋은 모습을 보여주고 있다. 젊은 선수들이 많이 성장한 느낌이다. 시즌 전 불펜 보강 효과도 어느 정도 보고 있는 것 같다“고 말했다. 그는 “김영웅이 기대 이상의 활약을 해줬고, 이성규도 팀에 큰 도움을 주고 있다. 마운드에선 두말 할 것 없이 (좌완) 이승현이 첫 선발 시즌임에도 자리를 훌륭하게 채워줬다“고 칭찬했다. 특히 이승현에 대해선 “초반에 흔들리는 감이 있었는데, 그러다가도 자기 페이스를 찾아가며 투구하며 지켜내는 모습을 보면서 '선발이라는 옷이 잘 맞는 선수'라고 느꼈다“고 엄지를 세웠다.

짧은 올스타 휴식기를 마친 뒤 삼성은 후반기 승부처에 총력전을 펼친다는 각오.

박 감독은 “전반기 마지막 시기에 여러 문제점이 나타났다. 추스를 수 있는 시간이 그나마 잘 만들어졌다“며 “후반기 시작 시점에 부상 선수들이 복귀하고 투-타에서 플러스 요인들이 있다. 비로 취소되는 경기가 나왔을 때 컨디션 조절도 중요할 것 같다“고 지적했다.

대구=박상경 기자 ppark@sportschosun.com