[스포츠조선 윤진만 기자]김두현 감독 체제로 반등을 노리는 전북 현대가 베테랑 미드필더 한국영(34·강원)을 품었다.

이적시장 복수의 관계자는 18일 “전북이 강원에서 뛰던 수비형 미드필더 한국영 영입을 앞뒀다. 구단간 합의가 끝난 상태로, 금명간 메디컬테스트를 진행할 예정으로 알고 있다“고 밝혔다. 몸 상태에 큰 문제가 발견되지 않으면, 최종 계약서에 서명한 뒤 K리그 추가 등록기간이 시작하는 20일에 전북 선수로 등록하는 과정을 거칠 것으로 예상된다.

양 구단과 선수, 삼자의 니즈가 맞아떨어진 이적이다. 올 시즌 깜짝 2위 돌풍을 일으킨 윤정환 강원 감독은 두 이적생 김이석 김강국으로 주전 미드필드진을 꾸렸다. 최근엔 컨디션이 좋은 김대우가 자리를 꿰찼다. 시간이 갈수록 한국영의 설자리가 점점 더 좁아졌다. 더구나 7월15일부로 리그 정상급 미드필더 김동현(김천)이 국군체육부대에서 전역하기 때문에 구단 입장에선 '중미 정리'가 불가피했다.

2017년부터 7년째 강원에서 활약하는 '리빙 레전드' 한국영은 이런 흐름 속 올 시즌 17라운드까지 부상없이 K리그1 6경기 출전에 그쳤다. 4월27일 김천전 이후 두 달 가까이 투입되지 않았다. 주장 완장도 윤석영에게 넘겼다. 올 시즌을 끝마치면 FA 자격을 얻어 팀 선택이 더 자유로울 수 있었지만, 당장 여름에 변화를 주는 쪽을 택했다. 한국영은 18일 오전 강원 클럽하우스와 훈련장 사진을 인스타그램 스토리에 올렸다. 네잎클로버 이미지로 강원에 '행운'을 빌었다. 사실상의 작별 메시지였다.

승격을 노리는 수원 삼성이 한국영 영입에 관심을 보인다는 '썰'이 돌았지만, 최근 들어 전북행 급물살을 탔다. 영입이 확실시되던 손준호가 전북 구단과 마지막 협상 과정에서 이견을 보여 수원FC로 방향을 튼 것이 결정적이었다. 손준호는 14일부로 수원FC 유니폼을 입었다. 지난달 부임한 김두현 감독은 3선에서 포백을 보호하고 전방위적으로 패스를 뿌려줄 새로운 수비형 미드필더 보강을 바랐고, 결국 '검증된 베테랑'인 한국영을 영입했다. 한국영은 17라운드 현재 11위에 처져 반등이 절실한 전북에서 박진섭 이수빈 나나 보아텡 이영재 등과 호흡하며 중원 지킴이로 활약할 예정이다.

한때 한국 축구의 3선을 책임지는 수비형 미드필더로 각광을 받았던 한국영은 2010년 일본 쇼난 벨마레에서 프로데뷔해 가시와 레이솔(일본), 카타르SC(카타르), 알 가라파(카타르) 등 해외 리그를 누비다 2017년 7월 강원에 입단해 7년간 살림꾼 역할을 톡톡히 했다. 장기부상을 당한 2018시즌을 제외한 7시즌 동안 강원 유니폼을 입고 지금까지 총 159경기(7골 8도움)를 뛰었다. 강원이 역대 레전드를 거론할 때 빠지지 않는 이름이 됐다.

2013년부터 2017년까지 국가대표팀 일원으로 A매치 41경기에 나섰다. '갈고리'란 별명으로 유명했다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com