[스포츠조선 이원만 기자] “우리는 골이라고 인정하고 싶다.“

A매치 휴식기를 통해 분위기를 추스른 대구FC가 다시 반등의 청신호를 켰다.

6월 초 약 2주간의 휴식기 이후 지난 16일에 치른 17라운드 홈경기 제주 유나이티드전(1대0 승)에 이어 지난 22일 역시 안방인 DGB대구은행파크에서 열린 '하나은행 K리그1 2024' 18라운드 전북 현대전에서도 3대0으로 완승을 거뒀다.

2경기 연속 승리는 내용과 결과 면에서 흠잡을 데 없었다. 연승의 결과도 훌륭했지만, 특히나 시즌 처음으로 2경기 연속 클린시트를 달성했다는 점이 더욱 고무적이다. 공격과 수비 전술이 빈틈 없이 이뤄졌기에 가능한 결과였다. 수비의 견고함이 강화된데다 '대구의 왕' 세징야가 전북전에서 멀티골을 터트리며, 에이스의 위용을 재현해냈다.

이번 2연승 덕분에 대구의 순위는 단숨에 리그 최하위에서 9위까지 3계단이나 뛰어올랐다. 강등권에서 벗어나 본격적인 중위권 싸움을 할 수 있는 기반을 마련한 것이다. 파이널A 마지노선인 6위(광주FC)와의 승점 차이는 단 2점이다. 시즌 후반기에 순위 역주행을 기대해 볼 만하다.

더불어 전북전 완승을 통해 대구는 또 하나의 긍정신호를 확인할 수 있었다. 바로 올 시즌 긴 침묵에 빠져 있던 토종 골잡이 고재현이 부활의 신호탄을 터트린 것이다. 고재현은 전북전에서 후반 30분 교체출전한 뒤 후반 추가시간에 번개같이 역습에 동참해 팀의 네 번째 골을 넣었다.

공이 골 라인을 통과하자 고재현은 곧바로 상의를 벗으며 함성을 내질렀다. 가슴 속 깊이 담아뒀던 골에 대한 갈증과 답답함을 사자후같은 함성에 실었다. 이어 대구 서포터즈석 앞으로 다가가 큰절을 하기도 했다. 올 시즌 1골도 못 넣는 부진에도 자신을 변함없이 응원해 준 대구 홈팬에 대한 감사의 제스추어였다.

그런데 결과적으로 고재현의 시즌 첫 골은 달성되지 못했다. 고재현이 한창 골 세리머니를 하고 있을 때 심판진은 비디오판독실과 이야기를 나눴고, 결국 오프사이드 판정을 내렸다. 고재현은 머쓱하게 시즌 첫 골이 아닌 상의탈의에 의한 경고만 받게 됐다.

그렇다고 실망만 할 것은 아니었다. 비록 마수걸이 골 달성에 실패했지만, 고재현의 이날 움직임은 이전보다 경쾌해졌고 특유의 골 결정력도 살아난 것처럼 보였기 때문이다. 오죽하면 박창현 대구 감독도 경기 후 “비록 골로 인정이 안됐지만, 우리는 골이라고 인정하고 싶다“고 할 정도였다. 동시에 이 말 속에는 고재현이 잃었던 자신감을 회복하기를 바라는 마음이 담겨있기도 하다.

확실히 대구가 중위권 반등을 노리기 위해서는 고재현의 가세가 절대적으로 필요하다. 세징야에게 집중적으로 몰리는 상대 수비의 틈을 뚫고 들어가 해결사 역할을 해줄 수 있는 확실한 카드이기 때문이다. 비록 골이 무산되긴 했지만, 고재현이 전북전에서 보여줬던 모습을 계속 유지해 후반기 득점 레이스에 가세한다면 대구는 그야말로 천군만마를 얻는 효과를 누릴 수 있다. 고재현의 부활 신호탄 덕분에 대구의 시즌 후반기가 더욱 기대된다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com