[인천=스포츠조선 한동훈 기자] 포항 스틸러스가 모처럼 시원한 공격력을 뽐냈다. 최근 계속되던 득점 갈증을 해소했다. 경기 전 박태하 포항 감독이 골이 안 터진다고 답답함을 호소했는데 이호재가 멀티골로 화답했다. 포항은 23일 인천축구전용경기장에서 열린 '하나은행 2024 K리그1' 18라운드에서 인천 유나이티드를 3대1로 제압했다. 스트라이커 이호재가 두 골을 책임졌다. 포항은 5월 1일 10라운드 강원전(4대2 승)이후 처음으로 3득점 경기를 펼쳤다.

포항은 코리아컵 포함 지난 4경기 연속 1골 이하에 그쳤다. 박태하 감독은 “금방 해결될 일은 아니다. 선수들도 인지하고 슈팅 연습도 추가로 했다. 개선이 되길 바라고 또 개선이 돼야 한다“고 걱정했다. 이날 경기는 박 감독의 소망이 그대로 이루어졌다. 포항 선수들은 매끄럽고 유기적인 패스워크로 손쉽게 기회를 창출했다. 찬스에서는 침착하게 결정을 지어줬다.

경기는 사실 예상 밖으로 흘렀다. 수비에 집중하며 후반을 도모하는 운영에 무게가 실렸다. 두 팀 모두 주중(19일) 코리아컵 16강에서 연장 혈투를 펼쳤기 때문이다. 박태하 감독도 탐색전이 다소 길게 진행되다가 승부처는 후반에 찾아올 것으로 내다봤다. 조성환 인천 감독은 먼저 실점하지 않도록 신경을 쓰면서 경기를 운영하겠다고 밝혔다. 하지만 비교적 이른 시간인 전반 26분 포항이 선제골을 뽑았다. 인천의 공격 전개를 차단한 포항이 깔끔한 연계 플레이로 득점에 성공했다. 완델손이 페널티박스 외곽까지 드리블로 전진했다. 왼쪽에 침투하는 홍윤상에게 전진패스를 밀었다. 홍윤상이 다시 가운데로 찔렀다. 허용준이 미끄러지면서 방향만 바꿔 골문을 열었다.

포항은 후반 5분 만에 추가골을 터뜨리며 승기를 잡았다. 이호재가 몸싸움 이후 마무리까지 흠 잡을 데 없는 플레이를 펼쳤다. 이호재가 전방에서 공을 지켜낸 뒤 좌측에 완델손에게 내주고 중앙으로 공간을 찾아 들어갔다. 완델손의 크로스를 허용준이 알맞게 세워놨다. 이호재가 편안한 감아차기로 인천의 골망을 흔들었다.

이호재는 후반 26분 30미터 단독 드리블 돌파 후 멀티골을 완성했다. 절정의 컨디션을 뽐냈다. 역습 상황에서 이호재는 두 가지 선택지를 가졌다. 왼쪽에 동료들이 빠르게 올라왔다. 이호재는 성큼성큼 전진했다. 이호재는 왼쪽으로 열어주는 대신 오른쪽으로 파고 들었다. 인천 수비진은 순식간에 중심이 무너졌다. 골키퍼와 맞서는 찬스를 잡은 이호재는 실수 없이 팀의 세 번째 골을 만들어내며 승부에 쐐기를 박았다.

인천은 후반 33분 김보섭이 한 골을 만회해 홈에서 무득점 패배를 면했다. 추가시간은 6분이 주어졌지만 대세를 바꾸기에는 부족했다.

인천=한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com