골든스테이트 워리어스는 21세기 최고의 NBA 팀을 꼽으라면 절대로 빠질 수 없는 이름이다. 4번의 파이널 우승에 더해 역대 단일 시즌 최다승 기록(73승)의 주인공이며 3점슛과 스페이싱 농구를 통해 리그 트랜드를 바꾼 혁명적인 팀이기도하다. 리그 역사를 통틀어서도 가장 위대한 팀중 하나로 확실히 자리매김했다.

골든스테이트 왕조의 간판 스타는 단연 스테판 커리(36·190.5cm)다. ‘슈터는 주연이 될 수 없다’는 선입견을 깨트려버린 것을 비롯 3점슛으로 시대를 바꿔버린 살아있는 레전드다. 마이클 조던 시대 이후 전세계 수많은 농구팬들을 다시 NBA로 집중시킨 인물로 평가받을 정도다. 국내에서도 가장 폭넓은 인기를 얻고있는 스타다.

골든스테이트 역사에서 커리와 함께 빠져서는 안되는 인물이 있다. 클레이 탐슨(34·201cm)이다. 커리와 더불어 ‘스플래쉬 브라더스’로 명성을 떨친 왕조 시대의 주역중 하나다. 커리가 워낙 말도 안되는 3점슛 퍼포먼스를 과시해서 그렇지 탐슨 역시 외곽슛에 있어서는 역대급 스페셜리스트다. 커리가 아니었으면 현시대 최고의 슈터로 불렸을지도 모른다. 그런 슈터가 팀내 둘이나 존재했으니 타팀에서 많은 어려움을 겪었던 것은 어쩌면 당연하다.

거기에 더해 수비와 리딩에서 남다른 존재감을 과시중인 드레이먼드 그린(34·201cm)까지…, 이른바 프랜차이즈 빅3는 그들이 은퇴하는 순간까지 원클럽맨으로 남을 것 같았다. 하지만 프로 스포츠에서 영원한 것은 없다. 한때는 평생 변하지않을 것 같은 관계도 서로의 이해관계가 맞지않으면 굳게 잡았던 손을 놓는 경우도 부지기수다.

최근 탐슨이 골든스테이트를 떠날 것이다는 루머가 많다. 팀과 본인이 원하는 조건이 서로 안맞기 때문이다. 팀은 현재 가치 이상으로 무리해서(기간+금액) 재계약을 하고싶지않은 상황이며 탐슨은 과거의 공로에 더해 프랜차이즈 스타로의 명성까지 감안해 연장계약을 하고싶어한다.

팀은 어지간하면 영광의 시대를 함께한 주역을 품에 안고가려는 모습이다. 하지만 오래전부터 연장 계약에 대한 이야기를 나눴지만 합의점을 찾지못하고 있다. 최근들어 기량이 급감한 탐슨은 자신의 최대 강점인 3&D로서의 위력마저 잃어가고 있다. 한창 때의 그는 볼없는 움직임을 바탕으로 한 빼어난 고효율 슈팅력에 더해 강력한 수비력을 갖춘 모두가 탐내는 공수겸장 슈터였다.

하지만 현재는 강점인 수비는 평범해졌고 슈팅의 효율도 떨어진지 오래다. 거기에 팀은 극심한 사치세 부담으로 힘들어하고 있다. 어떤 식으로든 그런 부분을 낮춰야만하는 상황이다. 팀 연봉축소를 위해 케빈 루니를 방출할 수도 있다는 루머가 나오는 것도 그 때문이다. 그런 상황에서 팀 공헌도가 크게 떨어진 탐슨의 요구를 맞추기는 쉽지않다.

평균득점, 3점슛 성공률은 훌쩍 떨어졌지만 연봉대우만큼은 제대로 받기를 원한다. 비지니스적인 측면에서보면 계약을 하지않는 것이 합리적이기는 하다. 하지만 골든스테이트는 프랜차이즈를 아끼는 팀중 하나다. 수년전 탐슨이 부상으로 신음하고 있을 때도 그간의 공로를 인정해 파격적인 금액으로 재계약을 한 바 있다.

하지만 그럼에도 불구하고 탐슨은 서운하다. 현재 팀이 내민 조건이 마음에 들지않는다. 좀더 자신을 대접해주기를 바라고 있다. 최근들어 기량은 떨어졌지만 특유의 에고는 더욱 강해졌다. 그런 상황에서 실탄이 탄탄한 필라델피아 세븐티식서스, 올랜도 매직 등이 탐슨은 원한다는 얘기가 돌고 있다. 만약 사실이라면 현재 골든스테이트보다 좋은 조건을 제시할 것이 분명하다.

그런 분위기에서 최근 탐슨이 SNS에서 소속팀을 언팔로우했다는 소식이 전해지면서 사실상 동행이 끝난것 아니냐는 전망이 나오고 있다. 팀과 관련된 사진들까지 삭제(혹은 비공개 처리?)한 것으로 알려졌다. 그중에는 우승 당시의 모습이 담긴 것도 있다고 한다. 자신을 높게 대우해주지않는 팀에 대해 감정이 단단히 상한 것으로 보여진다. 여기에 대해서는 팬들 사이에서도 의견이 분분한 분위기다.

일각에서는 탐슨이 팀을 떠난다면 서로에게 윈윈이 될 수도 있다는 의견도 적지않다. 최근 골든스테이트는 커리 정도만 경쟁력있는 모습을 보일뿐 전체적인 전력에서 힘을 많이 잃은 상태다. 올시즌에는 플레이오프도 진출하지 못했다. 돈은 리그 최고로 쓰면서도 성적까지 나지않는지라 구단 입장에서는 난감한 상황이다.

‘커리를 제외한 다른 모든 선수의 트레이드 가능성을 열어놓고 새판을 짜야한다’, ‘당장 돈을 쓸 상황이 아니라면 커리와 몇몇 가성비좋은 베테랑만 남겨놓고 기대주 등 새얼굴 위주로 변화를 줄 필요가 있다’는 등 여러 가지 얘기가 팬들 사이에서 터져나오는 이유다. 만약 탐슨이 좋은 조건으로 타팀으로 간다면 서로간 윈윈이 될 수도 있다는 의견도 있다.

에고 강한 고비용 저효율 노장이 팀에 버티고 있으면 돈도 돈이지만 다른 선수들의 활용이나 성장 등에도 영향이 갈 수밖에 없다. 어떤식으로든 변화가 필요한 시점에서 계륵같은 존재가 될 수도 있다는 분석이다. 팀이 필요한 것은 과거의 탐슨이지만, 현재의 탐슨은 대접만 과거같이 원하고 있다. 하지만 탐슨이 타팀으로 간다면 골든스테이트도 큰 부담을 덜고, 탐슨 또한 만족할만한 계약이 가능해진다.

#글_김종수 칼럼니스트​​​

​#사진​_AP/연합뉴스